الشعير من اقدم محاصيل الحبوب المزروعة. وهو كالقمح نوع من الحشائش المزروعة تنتمي الى العائلة النجيلية. وقد حل محل القمح في كثير من الجهات التي تزرعه، ويستعمل كغذاء لدى سكان البادية في بعض المناطق، كما يستخدم كغذاء للماشية. ويدخل في صناعة بعض المشروبات مثل البيرة، ولذلك يستخدم على نطاق واسع لهذا الغرض في اوربا وامريكا الشمالية.

وزراعة الشعير من أوسع زراعات الحبوب انتشارا لقدرته على النضج بسرعة، وفي درجات متباينة، وفي التربات الفقيرة، ولذلك يزرع حتى دائرة عرض 70 ْ شمالا حيث الصيف القصير البارد (شكل 1). ولو ان الشعير ينمو في ظروف مشابهة للقمح الا انه اكثر احتمالا للبرودة، كما ينمو في الظروف دون المدارية حيث المناخ اكثر حرارة واجف من الأقاليم المعتدلة، ويزرع على السفوح والمرتفعات.