المعادن تختلف عن الفيتامينات في كونها لا تحتوي على كربون، ولذا فإنها مواد غير عضوية inorganic. كما أنها أكثر تماسكا من الفيتامينات والتي تتكسر بسهولة بفعل التعرض للحرارة أثناء عملية طهي الطعام، وتلعب المعادن دورا هاما في تنظيم بناء الجسم نفسه كالكالسيوم الذي يبني العظام والحديد الذي يدخل في بناء الدم.. ولذا فإن نقصها يتسبب في متاعب صحية مثل وهن العظام وفقر الدم.

ويحتاج الجسم للمعادن والفيتامينات كذلك بكميات محدودة، وهناك أكثر من ستين معدنا يوجد بالجسم، لكن حوالي اثنين وعشرين منها فقط يعتبر أساسياً وضروريا للتمتع بحالة صحية جيدة. وتقسم المعادن إلى نوعين: معادن كبرى major ومعادن نادرة trace.. والمقصود بذلك أن النوع الأول، مثل الكالسيوم والحديد. يجب أن يتوافر للجسم بكميات أكبر بالنسبة للنوع الثاني، مثل السيلينيوم والنحاس وغير ذلك.