‏الكلمة نسمعها أو نقرؤها؛ لذلك للكلمة شكلان: شكل مسموع يتكون من أصوات أو فونيمات نسمعها عن طريق الأذن ، وشكل مرئي أو مقروء

 ص13

‏يتكون من حروف نبصرها عن طريق العين. تلك هي الكلمة. وللكلمة معنى موجود في أذهاننا. وللكلمة مشار إليه أو مدلول عليه، وهو كائن موجود في العالم من حولنا . هذا الكائن قد يكون شخصا أو حيوانا أو شيئا .

‏إذاً، هناك ثلاثة مفاهيم هي: الكلمة والمعنى والمدلول عليه. هذه المفاهيم الثلاثة متباينة عن بعضها البعض، ولكنها متصلة ببعضها البعض. أسبقها الى الوجود هو بالطبع المدلول عليه أي المشار إليه، فالشيء  سابق في الوجود على الكلمة. ثم تأتى الكلمة لتشير إلى الشيء. وفي الوقت ذاته ، يرتبط بالكلمة معناها الدال على المشار إليه.

‏وعندما نتحدث في علم الدلالة عن المعنى ، فإننا لا نقصد معنى الكلمة فقط، بل معنى الجملة أيضأ. ذلك لأننا عندما نستخدم اللغة في واقع الحال بغرض الاتصال، فإن استخدامنا للجمل في الاتصال، لا شك، أشيع من استخدامنا لكلمات منفصلة. وفى كلا الحالين، إن الهدف الرئيس للغة هو نقل المعاني من المتكلم إلى السامع أو من الكاتب إلى القارئ. ان علم الدلالة أو علم المعنى يتناول معانى الكلمات ومعاني الجمل على حد سواء‏.

ص14