قام العلماء على تقسيم الكرة الأرضية إلى خطوط طولٍ وخطوط عرض، وذلك ليتسنّى لهم تحديد مكان بعينه على سطح الكرة الأرضي، وعدم الالتباس بين مكان وآخر. فكانت خطوط الطول حسب التقسيمات تؤلف 360 خطاً طولياً متوازياً، تلفّ الكرة الأرضية بشكل طولي بكاملها، وتأتي على شكل أنصاف دوائر، وتكون نقطة التقاء نهايات هذه الخطوط مع بعضها البعض عند القطبين المتجمّدين، الشمالي والجنوبي. وبالتّالي كانت خطوط العرض أو كما تسمّى دوائر العرض حسب التقسيمات تؤلّف 180 دائرة عرضيّة متوازية، تلفّ الكرة الأرضية بشكل عرضي بكاملها، إلاَّ أنّها لا تلتقي نهاياتها أبداً مع بعضها البعض، ولكنّها تكون متعامدة مع خطوط الطول، وخطّ الاستواء لا يعتبر من ضمن خطوط العرض، فنجد بأنّه قسّم 90 دائرة تقع الشمال من خط الاستواء، و90 دائرة أخرى تقع إلى الجنوب من خطّ الاستواء، ونجده هذه الدوائر كلما اقتربت من إحدى القطبين الجنوبي أو الشمالي تأخذ بالصغر. وبذلك استطاع عالمي الفلك أن يحددوا مكاناً أو نقطة معيّنة لموقع ما على سطح الأرض وفق تحديد إحداثيات هذا الموقع على خطوط الطول أو خطوط العرض، فقاموا باستخدام الكسور أيضاً للتحديد الدقيق لبعض المواقع.