معامل الانكسار  refractive index

من المعروف أن الضــوء يسير في الفراغ بسرعة تعتبر قيمتها من الثوابت الكونيـة و تسـاوى 3 × ⁸10 متر/ ثانية (أي 300 ألف كيلومتر / ثانية ) . و الضـوء ينتقل أيضا في مـواد كثـيرة و هي المواد الشفافة للضوء مثل الهـواء و الماء والزجاج . و ذرات هذه المـواد لها القدرة على امتصاص الضـوء وإعادة إبعــاثه و تشتيته و لذلك فإن الضـوء ينتقل في المواد المختلفة بســرعات مختلفة أقل من سرعته في الفضـاء . و تعتمد سرعة الضوء على نوع المادة . و لذلك فإنه عند انتقال الضوء من وسط إلى آخر فإن التغير من سرعته يسبب تغيرا في اتجــاهه و تسمى هذه الظاهرة بالانكســار  refraction  ويحكمها قانونا "سنل" للانكســار Snell's law of refraction  .

و لوصف مدى التغير في سرعة الضـوء عند انتقاله من الفراغ إلى وسط معين يستخدم كميـة فيزيائيـة تسمى معامل الانكســار  و يعرف كالتالي :

يعرف معامل الانكسار n  للمـادة على أنه النسبة بين سرعة الضوء في الفراغ إلى سرعته في المـادة أي أن :

light speed in vacuum c    

 n =   ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ    = refractive index

its speed in material v

معامل انكسار بعض المواد

عند 20 درجة مئوية

معامل الانكسار النسبي بين وسطين: هو النسبة بين سرعة الضوء في الوسط الأول وسرعة الضوء في الوسط الثاني

معامل الانكسار المطلق لوسط: هو النسبة بين سرعة الضوء في الفراغ أو الهواء وسرعة الضوء في هذا الوسط