عرف الشيء عرفة ومعرفة في اللغة علمه، وفي المصباح المنير: عرفته عرفة بالكسر وعرفانا علمته بحاسة من الحواس الخمس، والمعرفة اسم منه، وعرفة اسم لتاسع ذي الحجة، علم لا يدخلها الألف واللام، وعرفات موضع وقوف الحجيج انتهى.

وليس عرفات جمع عرفة بل هي مفرد على صيغة الجمع وهي أرض فسيحة محاطة بقوس من الجبال تبعد عن مكة المكرمة بما يقرب من اثنين وعشرين كيلو مترا، وهي أبعد نقاط الوادي الذي يتصل بمكة يقصدها الحاج، وقد حدّوها ببطن عرنة وثويّة ونمرة وذي المجاز.

وكيف كان الظاهر ان معناها المصطلح عليه في الشرع والعرف والمشهور بين المسلمين أحد معانيها اللغوية، بل الظاهر كونه كذلك قبل ظهور الإسلام، وهي بذلك المعنى موضوع لأحكام في باب الحج، نظير ان الوقوف بها يوم عرفة من الزوال إلى الغروب من أهم أفعال الحج وأجزائه.

 وينقسم إلى واجب ركني وغير ركني والأول مقدار منه يصدق عليه الكون هناك، والثاني ما زاد عليه فيما بين الحدين.

وذكر الأصحاب انه لو نفر الناسك عن حدودها عمدا قبل الغروب ولم يرجع فعليه كفارة بدنة، ومع عدم التمكن منها فعليه صيام ثمانية عشر يوما، وانه لو خرج عنها جهلا أو نسيانا ليس عليه شي‌ء والتفصيل تحت عنوان الوقوف.