يطلق لفظ المجموعة الفعالة على ذرة أو مجموعة من الذرات توجد في تركيب جزىء المركب العضوي وتحدد فعالية هذا المركب فعلى سبيل المثال فإن كلاً من المركبات أ، ب، ج يحوى مجموعة    المميزة للألدهيدات. لهذه المركبات الثلاثة صفات وخواص كيميائية متشابهة فكل واحد منها يمكن أكسدته واختزاله إلى حمض كربوكسيلي وكحول على التوالي :

وكما يتضح من التفاعلات السابقة أنه على الرغم من اختلاف البنية التركيبية  للمركبات الثلاثة إلا أنها جميعاً تعطي نواتج متشابهة نظراً لوجود مجموعة الألدهيد CHO) -) المشتركة في تركيبها بغض النظر عن بقية الجزيء. وعليه فإن المجموعة الجزء النشط في جزىء المركب العضوي، ووفقاً لذلك فإنه يتم تقسيم المركبات العضوية إلى طوائف محددة. وفكرة تقسيم المركبات العضوية إلى طوائف كل منها تضم آلاف المركبات ولكن بمجموعة فعالة معينة، لها أهمية كبيرة خاصة فيما يتعلق بتسمية المركبات العضوية وكذلك تحديد موقع التفاعل في جزيئات هذه المركبات. ويبين جدول (1 - 4) أهم المجموعات الفعالة.

جدول 1 - 4 : المجموعات الفعالة