وكانت الخدمة العسكرية في أوائل عهد رومة محصورة في المواطنين الرومانيين أولئك الذين ملكوا أرض رومة وسنوا شرائعها، وكان على كل جندي أن يُقسم بكل وقار واحترام يمين الطاعة لقادته والولاء للإمبراطور والإمبراطورية، وجاء يوليوس قيصر فمنح حقوق المواطن الروماني (1) بعض وجوه الولايات وأعيانها ممن ليس فيهم الولاء والإخلاص لرومة وإمبراطوريتها، وقضت ظروفُ الفتح والتوسع بتكبير الجيش، فجندت رومة أبناء الولايات في وحدات «مساعدة»، وفي أيام أدريانوس وخلفائه تساهلت رومة فمنحت كل من لمست فيه استعدادًا لتفهمها والامتزاج بأبنائها هذا الحق الكبير . ثم جاءت يولية دمنة الحمصية وابنها كركلا؛ فأباحا هذا الحق في السنة 212 لجميع سكان الإمبراطورية، فأصبح الجيش ــ والحالة هذه - مؤلفًا من جميع عناصر حوض البحر المتوسط. وأدى التوسع العسكري الكبير إلى تغيير آخر في الجيش؛ فالحدود الشاسعة الطويلة والأعمال الحربية المتتابعة المتتالية قضت بتطويل مدة الخدمة العسكرية، والتأخر الاقتصادي اضطر الحكومة الرومانية أن تقطع جنود الحدود أراضي يحرثونها وأن تُجيز أَنْ يَتَأَهلُوا وأن يُقيموا في أكواخهم قرب الحدود؛ فقضى الجنود حياتهم بأكملها في خدمة العلم وأصبحوا طائفة عسكرية تعيش لنفسها، لا جيشًا شعبيا يقوم بخدمة الدولة. ومما عجل كثيرًا في انحطاط الجيش أنَّ أوغوسطوس قيصر لم يعن بإيجاد طريقة قانونية لانتخاب الإمبراطور تنتقل سلطة الإمبراطور بموجبها من سلف إلى خلف دونما خلل يقطع الاستمرار، فنتج عن هذا الخلل أنه أصبح في طاقة الجند أن يختاروا مَنْ يرضون، وأن يعزلوه وأن يُعَيّنُوا غيره مكانه، كما أَمْسَى الإمبراطور نفسه قليل المهابة والاحترام.

............................................

1- Civis romanus.