الذرة من محاصيل العالم الجديد الهامة التي تعرف باسم الذرة الشامية، او الذرة الامريكية، او الذرة الهندية، نسبة الى الهنود الحمر الذين مارسوا زراعتها في أمريكا قبل اكتشافها. وقد ظلت غير معروفة في العالم القديم حتى القرن الخامس عشر عندما اكتشف العالم الجديد. وانتشرت بسرعة على يد الاسبان في العالم القديم في المناطق المدارية والمعتدلة الدفيئة, وتنتمي الذرة الى العائلة النجيلية graminae الا انها تختلف عنها في النمو الى ارتفاع يتراوح بين 6 الى 12 قدما، ولو ان السلالات الحديثة منها قصيرة نسبيا،

والساق اغلظ والأوراق اعرض. وقد امكن عن طريق الانتخاب والتهجين إيجاد سلالات جديدة مكنت من زيادة الغلة. وهذا النوع هو السائد حاليا على نطاق واسع في الأقطار المنتجة للذرة, وينافس الذرة من حيث الإنتاجية بالمقارنة محصولي القمح والأرز، غير ان الذرة تأتي في مرتبة اقل منهما لان الجزء الأكبر منها، يستهلك كغذاء للحيوانات والطيور ولا يستغل كغذاء للإنسان الا في المناطق ذات المستوى المعيشي المنخفض كما هو الحال في بعض دول آسيا وافريقيا وامريكا اللاتينية لانخفاض سعره.