يهتم مهندسي مناولة المواد دائما باقتصاديات مناولة المواد. وكل خطوة يتخذها ينبغي أن تبرر بالنسبة لربحيتها من وجهة نظر المنشئة. مناولة المواد في كل مرحلة من مراحل الإنتاج، ويشترك في أدائها كل منتِج مباشرة، ولذلك فإن تكاليفها الكلية يصعب تقديرها. وتبين الدراسات أن تكاليف مناولة المواد تصل إلى 35% تقريبا من تكلفة الإنتاج الكلية. وفي المرحلة الأولى للتحول إلى الجهد الآلي لمناولة المواد تتحقق تخفيضات كبيرة في التكاليف، لأن إحلال خطوط تجميع متحركة، محل عمليات التجميع على الطاولة توفر هدفا إنتاجيا ثابتا لكل منتج، و يترتب عليه زيادة كبيرة في الإنتاج. وقد اظهر استخدام روافع الشوكة ومنظومات الطبليات تحسينا كبيرا في تكاليف مناولة المواد. وينبغي أن يحظى تخصيص استثمار كبير لمعدات مناولة المواد والتخزين عادة بالاهتمام الذي هو جدير به، وخاصة بالنسبة للمصانع الصغيرة التي لا توجه اهتماما كافيا لقياس العمليات غير المباشرة، بينما تستجيب بدون تردد لتحسين العمليات المباشرة لأنها تضيف قيمة للمنتَج وتشكل عنصرا أساسيا في هيكل التكلفة. وفي الوقت نفسه لا تظهر اقتناعا بقياس تكاليف العمالة غير المباشرة، الأمر الذي يترتب عليه إرجاء الأمر وعدم اتخاذ إجراء إلا بعد أن تستفحل المشكلة. هذا بالإضافة إلى أن مصانع قليلة هي التي تمسك سجلات دقيقة للأعطال والتوقفات في المعدات المساعدة التي تحدث بسبب التدني الطبيعي في حالتها، ولمصروفات الصيانة المصاحبة لها.  في حالة عدم توفر المعلومات عن تكاليف تشغيل معدات مناولة المواد،  يتعذر اتخاذ قرار في وضع سياسة للاستبدال الاقتصادي. ويترتب على ظروف عدم كفاية قياس العمل غير المباشر وعدم توفر بيانات كافية عن تكلفة الصيانة،  نشوء حاجة إلى إجراء تحليلات ومسوح  ميدانية  تفصيلية في المجالات المعينة التي بها مشاكل مناولة مواد، للحصول على الحقائق التي تبرر الناحية الاقتصادية لاستبدال المعدات أو الحصول على معدات أكثر تقدما.