بنى السد العالى على مرحلتين تم فى الأولى تحويل مجرى النهر وبناء سدين بعرض المجرى لكشف قاع النهر الذي كان سيبنى عليه جسم السد. وقد انتهى بناء هذين السدين وتحويل مجرى النهر فى مايو سنة 1964 وفى المرحلة الثانية تم بناء السد نفسه وهو صرح يبلغ عرضه عند قاعدته 980 مترا يتكون من نواه من الطفل تغطيها طبقات من ركام الجرانيت والرمال تدعمها ستارة افقية من الرمال الناعمة المانعة لتسرب المياه وقد أدمج في جسم النواه سدا لتحويل الأمامي والخلفي اللذان كانا قد بنيا بغرض تحويل مجرى النهر. ويبلغ ارتفاع السد 111 مترا فوق قاع النهر الذي يبلغ منسوبه 85 مترا فوق سطح الارض وعرضه حوالي 40 مترا عند القمة ويرسو السد العالى فوق ستارة رأسية لا تنفذ منها المياه بعمق مائتي متر من أسفل النواه حتى صخر الاساس الجرانيتي. ويبلغ طول السد عند قمته 3600 متر منها 520 متر بين ضفتي النيل ويمتد الباقى على هيئة جناحين على جانبي النهر ويبلغ طول الجناح الأيمن 2325 متر على الضفة الشرقية وطول الجناح الأيسر 755 مترا على الضفة الغربية. وتقع محطة توليد القوى على الضفة الشرقية للنيل معترضة قناة التحويل التي تزود التربينات بالمياه خلال ستة اتفاق متوسط طول الواحد منها حوالي 282 مترا صممت بحيث تسمح بمرور أقصى تصريف للقناة بداخلها، وهو حوالي 11000 متر مكعب في الثانية حوالي مليار متر مكعب في اليوم  ومحطة توليد الكهرباء التي بنيت عند مخرج الاتفاق 12 وحدة توليد مائية قدر كل منها 175.000 كيلوات أى ان القدرة الاجمالية للمحطة هي 2.1 مليار كيلوات تنتج طاقة سنوية قدرها 10 مليار كيلوات تنتج طاقة سنوية قدرها 10 مليار كيلوات سعة .