تصنف الانهار إلى أصناف متعددة تبعاً لمقاييس محددة وهذه المقاييس هي:

1- الأنهار تبعاً لطبيعة جريان مياهها: إذ تنقسم الأنهار إلى أنهار دائمة الجريان، وأنهار منقطعة الجريان، وأنهار وقتيّة.

2- الأنهار تبعاً لنظامها أو أسلوب تصريف مياه النهر: والفترات التي تكون فيها كمية التصريف كبيرة والتي تسبب الفيضان، أو صغيرة مسببة الصيهود، وهي أنهار ذات نظام بسيط، وأنهار ذات نظام مزدوج، وأنهار ذات نظام مركب.

3- الأنهار تبعاً لمرتبتها: والمقصود بذلك هو تصنيف الأنهار اعتماداً على بدء تسلسلها في تكوين المجرى النهري الخاص بها، كما يعطي ترتيب النهر صورة عن كمية الجريان فيه، وكلما زادت المرتبة كانت كمية المياه في النهر كبيرة.