وهي مجموعة الصناعات التي تصنع منتجاتها بعملية كيميائية، وتلك التي تنتج مواداً كيمياوية . وتعتبر من الصناعات الأساسية لأن منتجاتها تتزايد أعدادها في كل سنة، وتستخدم في كل فرع من فروع النشاط البشري، تتألف مـن مجموعة واسعة من الصناعات أهمها صناعات الأحماض والقلويات والأملاح والبلاستك والمطاط الصناعي والألياف الصناعية والعطور والعقاقير وغيرها مما سيرد تفصيله لاحقاً .

عرف الإنسان بعضاً من العمليات الكيميائية في وقت مبكر كصناعة الصابون والشموع والزجاج مثلاً، وكان للعرب دور كبير في وضع أسس علم الكيمياء . ظهرت مبادئ الكيمياء الحديثة على أساس التجارب العلمية في أوروبا مع بوادر ظهور الثورة الصناعية وخاصة في بريطانيا وألمانيا. وحصلت تطورات هامة في الصناعات الكيمياوية أثناء الحرب العالمية الأولى في ألمانيا ، وبعد الحرب انتشرت في الولايات المتحدة الأمريكية . وحصل التطور الكبير في هذه الصناعات بعد الحرب العالمية الثانية لظهور الحاجة الى مواد بديلة عن تلك التي نفذت أو توقف توريدها بسبب الحرب وأهمها المطاط الطبيعي والأسمدة الحيوانية والقطن والحرير والصوف .

يقوم إنتاج المواد الاصطناعية الكيمياوية على تفكيك المواد الطبيعية الى عناصرها وتفكيك الذرات أو الجزيئات، ثم إعادة بنائها لإنتاج مواد أولية جديدة بتركيبات كيميائية جديدة .

يُطلق أحياناً مصطلح البتروكيمياويات على عدد من المواد المنتجة بالطريقة الكيميائية التي مر ذكرها والتي تستخدم النفط أو الفحم أو الغاز مادة أولية كصناعات البلاستك والمطاط الصناعي والأصباغ . وبذلك فإن الصناعات البتروكيمياوية هي جزء من الصناعات الكيمياوية عامة وتشترك معها بنفس الخصائص من حيث العمليات الصناعية والمطالب والعوامل الموقعية .