كان سعدي كارنو يرى أن كل شخص يعلم أنَّ الحرارة يمكن أن تُسبب الحركة. ولا أحد يرتاب في أنها تمتلك قوةً مُحركة ضخمة، في تلك الأيام عندما أصبح المحرك البخاري معروفًا في كل مكان، فإنَّ الحركات الواسعة التي تحدث على الأرض تكون ناشئةً أيضًا عن الحرارة. إنها تُسبِّب تهيُّجات الغلاف الجوي، وصعود السحب، وسقوط المطر والترسبات الأخرى، وتيارات الماء على سطح الكرة الأرضية، والتي استعمل الإنسان منها حتى الآن جزءًا صغيرًا فَحَسبُ. أيضًا الزلازل والثورانات البركانية تكون نتيجةً للحرارة. ويبدو أنَّ كارنو استشعر ضخامة المخزون الحراري الأرضي، وكيف يمكننا أن نستدر من هذا المستودع الهائل القوة المحركة الضرورية لغاياتنا؛ لأنَّ الطبيعة التي تُزَوِّدنا بمواد قابلة للاحتراق في كل النواحي، قد منحتنا القدرة على إنتاج، في كل الأوقات والأمكنة، الحرارة والقوة الدافعة الناجمة عنها إن تنمية هذه القوة، وتخصيصها لاستعمالاتنا، هو هدف المحركات الحرارية. ⁴⁴