ولد الإمام علي بن موسى الرضا (عليمها السَّلام) في اليوم الحادي عشر من ذي القعدة عام 148 من الهجرة و كانت أُمّه امرأة فاضلة اسمها : تُكْتَم، وقد سمّاها الإمام الكاظم بعد ولادة الرضا باسم الطاهرة .

كنيته أبو الحسن، ولقبه الرضا ؛ وتولّى إمامة الأُمّة وقيادتها بعد استشهاد أبيه في سجن بغداد سنة 183 هجرية وهو في 35 من عمره .

كانت فترة إمامة الإمام عشرين عاماً، عشرة أعوام منها كانت في عهد هارون، وخمسة في عهد محمد الأمين، والخمسة الأخيرة منها في عهد عبد اللّه المأمون .

وكان الإمام مقيماً في المدينة المقدسة حتى بداية عهد المأمون، و بعد أن تقلّد الخلافة استدعى الإمام إلى خراسان، وفي النهاية استشهد الإمام في شهر صفر من عام 203 من الهجرة وهو في 55 من العمر، ودفن هناك .