التعقيم Sterilization

عملية قتل أو إزالة الأحياء المجهرية من المواد أو الأوعية بوسائل كيماوية أو فيزياوية ، وتستعمل العوامل القاتلة للأحياء لغرض التخلص منها ولكن في بعض الأحيان لا تقتل الخلايا وإنما تزال كما في المستحضرات الصيدلانية حيث أن بقاء الخلايا الميتة والمتحللة يمكن أن يؤثر في الجسم.
ومن العوامل الفيزياوية المستعملة الحرارة العالية التي قدر وقتها ودرجة حرارتها باستعمال سبورات البكتريا Bacillus stearothermophilus المقاومة للحرارة ، وتستعمل أما بشكل متقطع كما في تعقيم المخمرات الكبيرة أو بشكل مستمر كما في تعقيم الأوساط الغذائية السائلة حيث تمرر على أنابيب المبادلات الحرارية لمدة محددة . وتشمل العوامل الفيزياوية المستعملة في التعقيم أيضاً استعمال الإشعاع والأمواج فوق الصوتية ، والاشعة فوق البنفسجية وغيرها .
أما المواد الكيماوية فتشمل مجموعة كبيرة من المواد أو التي تكون غازية أو سائلة. وتعقم المواد الحساسة للحرارة وللمواد الكيماوية بالترشيح أو الطرد المركزي في بعض الأحيان.