السياحة العلاجية هي احد اشكال السياحة ودوافعها في الوقت الحاضر وقد عرفت منذ بعيد حين تبين الانسان امكان الشفاء بالانتقال الى مناطق ذات مناخ او مياه تفيد في العلاج. وقام الرومان ببناء الحمامات العلاجية. وقد اجتذبت المدن العلاجية ابان عصر النهضة الأثرياء وتميزت بالفنادق والحدائق, ولهذا توسعت عديد من الدول في تقديم الخدمات العلاجية عن طريق الاستفادة من مواردها من الينابيع المعدنية وموارد الطين والخدمات الطبية والمناخ ومياه البحر.

وقد تضم المدن المتخصصة في السياحة العلاجية مياها معدنية للشرب او للاستحمام بالإضافة الى خصائص المناخ واستغلال مياه البحر في الأغراض العلاجية وكذلك حال الطين الطبي والدفن في الرمال وقد توجد بها كهوف ذات ابخرة غازية لها خواص علاجية. وتتميز هذه المدن بالتنظيم والتخطيط الذي يتناسب مع الغرض الذي أنشئت من اجله, وقد تطورت هذه المدن العلاجية وأصبحت تضم مراكز للبحوث الطبية وخواص المياه وتاثير المناخ. ويتخصص بعضها في علاج امراض معينة مثل امراض الروماتيزم، وامراض الكلى، والقناة الهضمية.

وينقسم رواد هذه المدن الى عدة اقسام:

1- المرضى.

2- النقهاء.

3- من يطلب اراحة الاعصاب والابدان المجهدة.

وفي هذه المدن يزيد الانفاق العادي للسائح. وهي تقوم بأنشطة أخرى بالإضافة الى خدمات العلاج. من ذلك تعبئة وتسويق المياه المعدنية وإنتاج وتوزيع الاملاح المعدنية والاعشاب الطبية.

وقد عرفت القيمة العلاجية للمياه المعدنية والحارة منذ بعيد حتى قبل ان تعرف قيمة الاكسجين على قمم الجبال او اليود على ساحل البحر. ففي أيام الرومان. كان الاستشفاء بالحمامات المعدنية في اكس ليبان Aix – Les – Bains، اكس لاشابل Aix – La – Chappelle فنا ونظاما كاملا. ولهذا نجد ان معظم أسماء المحطات المعدنية في فرنسا بين نهر الراين وجبال البرانس تحمل اصولا لاتينية. وأصبحت العيون المعدنية ابتداء من القرن الثامن عشر قبلة الطبقة الحاكمة الارستقراطية في اوربا حتى نهاية القرن التاسع عشر حين بلغ هذا التقليد أوجه.

وقد نتج عن استغلال هذه الموارد ظهور مدن المياه المعدنية وفي ترتبط في نشأتها بالظاهرة الجيولوجية التي بالشوق والفوالق في المناطق الجبلية. وهي مدن قديمة ترتبط في معظمها بالشيوخ وبالفئات الثرية التي تتحمل نفقات العلاج المرتفعة بها. ورغم انها توجد في عديد من مناطق اوربا مثل إنجلترا وفرنسا وكذلك جبال البرانس والفوج وهضبة فرنسا الوسطى وتضم بعض المدن المشهورة عالميا مثل مدينة فيشي الا ان اوربا الوسطى هي اغنى منطقة بها. لذلك نجدها تضم عديدا من المدن الرئيسية من مدن المياه المعدنية. وقد ظهر حولها المنشآت اللازمة للإقامة والاعاشة والعلاج وهي من مستويات رفيعة تتناسب مع الطبقات فائقة الثراء التي تستخدمها. وتزداد بها الحركة في فترة الصيف ويرتفع عدد سكانها بالزائرين الذي تزيد اعدادهم عن اضعاف عدد سكان هذه المدن الصغيرة ولكنها تعود كما كانت في بقية شهور السنة.

ويعزى جانب من شهرة ولاية بافاريا الألمانية الى الحمامات المعدنية بها ووسائل الاستشفاء وكان على راسها ما تمتلكه من حمامات معدنية وطبيعية ملحية وينابيع تحتوي على عناصر اليود. وتستخدم مياهها المعدنية في الشرب للاستشفاء كما تستخدم أيضا حمامات عيون المياه الساخنة. وهي تضم 45 حماما معدنيا ومكانا للاستشفاء.

ويوجد في مصر عديد من موارد العيون المعدنية ومن اشهرها عيون المياه الكبريتية والمعدنية في منطقة حلوان. وقد استخدمت لعلاج عديد من الامراض منذ أيام المصريين القدماء. وكذلك الحال في عين الصيرة وعيون موسى في سيناء والعين السخنة وعين السيلين في الفيوم وجزيرة الفانتين والشاطئ الغربي بأسوان.

وتوجد اكثر مناطق النافورات الحارة في العالم اتساعا وشهرة أيسلندا وتشغل مساحة 5000 ميل2 ومنطقة يللوستون بارك في شمال غرب ولاية وايومنج التي تضم نحو الفي ينبوع حار وحوالي 170 نافورة حارة تندفع مياه اكثر من عشرين منها الى ارتفاع 50 قدما ومنها ما يصل الى نحو ارتفاع 150 قدما. ويوجد في إيطاليا حوالي 42 مدينة تضم مياها معدنية.

وتعد نافورة بادن في المانيا اشهر معالم المدينة. وبها حمامات كراكلا الحارة وتضم حماما سباحة مفتوحة ومغلقة بعضها ذو ماء ساخن والبعض الآخر مياهه باردة. وبها حمامات السولاريوم (الشمس) وحمامات الساونا بأنواعها المختلفة. كما تضم حمام فريدريك الروماني الايرلندي وهو فريد في اوربا وانشئ عام 1877. وتشتهر بها مصحة فيلا زومربيرج وانشئت عام 1908 وتعتمد على مياه الينابيع والعيون.

ويشتهر منتجع الحمة الإيطالي منذ أيام الرومان ويقع على بعد 45كم من فينيسيا. وهو منتجع صحي كان اباطرة الرومان والقادة يترددون عليه للإفادة من ينابيعه ومن الطين في العلاج والاستشفاء, وتعد اسكيا - وهي اكبر جزر نابولي - من اهم المنتجعات الصحية وتضم ينابيع معدنية حارة غزيرة المياه. ويعد الماء والطين والتدليك اهم طرق الاستشفاء بها.

ويوجد في يوغوسلافيا اكثر من 300 ينبوع تتباين مياهها بين معدنية وحارة واشعاعية تقع في اكثر من 100 منتجع صحي. وهي منتشرة في سائر انحاء يوغوسلافيا ولكل منها خصائصها الجغرافية. ويرجع استغلالها في العلاج الى أيام الرومان.

ونظرا للفوائد العلاجية العديدة لمياه الينابيع والعيون بأنواعها فقد عرفت في اليابان باسم (المياه المقدسة) وأمنوا يمانا راسخا بقوتها السحرية الخارقة. وهي تنتشر في عديد من جزرها. وتنبع بعض ينابيع المياه الحارة من تحت سطح المحيط وتتجمع في احواض على الساحل ويطلق اسم جهنم على هذه الينابيع. وتنطلق هذه المياه البركانية من أعماق تتراوح بين 250، 300م، وتتوفر هذه الينابيع في كل انحاء اليابان فتوجد في وديان الجبال العالية وفي المناطق الساحلية بل منها ما يوجد داخل البحر أيضا. وكان الأهالي اول من اكتشف هذه المياه وافادوا منها في أغراض العلاج. وقد اجتذبت جموع الزوار طلبا للشفاء ومن هنا بدا الاستغلال السياحي التجاري لها.