حكم مصر القديمة في تاريخها الذي يمتد من 3200 إلى 332ق.م ثلاثون أسرة حاكمة. وأول من أرسى هذا النظام، تقسيم حكام مصر إلى ثلاثين أسرة حاكمة، المؤرخ المصري مانتون Manetho عام 280ق.م فكان يسمى الأسرة باسم الجد الذي أسسها، أو باسم العاصمة التي حُكمت مصر من خلالها، أو باسم المدينة التي نسب إليها ملوك الأسرة الحاكمة. ويعتقد بعض الباحثين أن مانتون أخذ بهذا الأسلوب نقلاً عن بردية تورين التي كتبت في عصر الأسرة التاسعة عشرة. وفيما يأتي موجز عن هذه الأسر الحاكمة وأسماء أهم ملوكها:

ـ الأسرتان الأولى والثانية (3200-2780ق.م): أطلق على عصرهما اسم العصر الثيني نسبة إلى مدينة ثني الواقعة في أقصى جنوب مصر، والتي نُسب إليها ملوك هاتين الأسرتين.

ـ الأسرات من الثالثة إلى السادسة (2780-2230ق.م): يطلق على هذه الأسرات اسم العصر المنفي نسبة إلى العاصمة منف Memphis الواقعة عند رأس الدلتا، أو عصر بناة الأهرام، إشارة إلى ما شادوه من أهرامات عظيمة، أو عصر الدولة المصرية القديمة، ويعد هذا العصر من أزهى عصور مصر في الدولة القديمة.

ـ الأسرات من السابعة إلى العاشرة (2230-2050ق.م): يطلق على عصر هذه الأسرات الفترة الانتقالية الأولى، وفيها ضعفت مصر، نتيجة لضعف السلطة المركزية (الملكية)، مما أدى إلى استقلال حكام الأقاليم بأقاليمهم. وفي نهاية هذه الفترة برزت أسرتان الأولى في أهناسيه واتخذ ملوكها لقب ختي، والثانية في طيبة، واتخذ ملوكها لقب انتف. وساد الصراع مدة ثمانين عاماً بين الأسرتين، وانتهى بانتصار طيبة.

ـ الأسرتان الحادية عشرة والثانية عشرة (عصر الدولة المصرية الوسطى) (2050-1786ق.م): أطلق على ملوك الأسرة الحادية عشرة اسم منتوحتب (الإله منتوفي سلام). وقد حكمت من عام 2050 إلى عام 1991ق.م. أما الأسرة الثانية عشرة، فقد اتخذ بعض ملوكها اسم أمنمحات (الإله أمون في المقدمة) واتخذ البعض الآخر اسم سنوسره (ابن الإله وسرة)، وقد حكمت من 1991 إلى 1786ق.م.

ـ الأسرات من الثالثة عشرة إلى السابعة عشرة (1786ـ1575ق.م): ضعفت مصر مرة ثانية، ولذلك يطلق الباحثون على هذا العصر اسم (الفترة الانتقالية الثانية) وفضلاً عن ضعفها، فقد تعرضت للاحتلال من قبل الهكسوس (قبائل عـربية قدمت إلى مصـر من الشرق واحتلتها). وامتد حكـم الهكسوس من 1730- 1575ق.م.

ـ عصر الدولة المصرية الحديثة (1575-1087ق.م): قامت هذه الدولة في مصر، واتخذت من طيبة في الجنوب عاصمة لها، وحكم فيها الأسرات: الثامنة عشرة والتاسعة عشرة والعشرون. غلب اسم تحوتمس (ولد جحوتي - إله الفكر -) على أسماء ملوك الأسرة (18) ولذلك سميت أسرة التحامسة وكان من أشهر ملوكهم على الإطلاق تحوتمس الثالث. ولكن بعض ملوك هذه الأسرة اتخذوا اسم أمنحوتب (أمون في سلام)، ومن أشهرهم أمنحوتب الرابع (أخناتون). ومنذ عهد أخناتون فلاحقاً، اتخذ ملوك مصر لقب فرعون ويعني القصر العظيم. أما ملوك الأسرتين (19 و20) فقد ساد اسم رعمسيس بين تسميات ملوكها؛ ولذلك سميت كل أسرة بأسرة الرعامسة.

يعد الباحثون عصر الدولة المصرية من أزهى عصور مصر القديمة، حيث سادت مصر بلاد الشام والنوبة، وكوّنت امبراطورية تمتد من الفرات شمالاً إلى السودان جنوباً.

ـ العصر المتأخر (1087-332ق.م): اتخذ الفراعنة في هذا العصر أسماء مختلفة لكن لم تَسُدها تسمية خاصة مرتبطة باسم إله مصري معين، وعانت مصر من الضعف الشديد في هذا العصر، حيث كانت مقسومة في معظم الأحيان إلى مملكتين الأولى في الشمال والثانية في الجنوب. وتعرضت في هذا العصر إلى الاحتلالين الآشوري والفارسي. وقد حكمت مصر الأسرات من الحادية والعشرين إلى الثلاثين، حيث دخـل الإسكندر مصـر بعد معركـة إيسوس ضد الفرس عام 332ق.م. وبذلك انتهى حكم الأسرات المصرية، وبدأ عصر جديد، أطلق عليه الباحثون اسم العصر البطلمي.