الكنز في اللغة مصدر بمعنى الادخار، يقال كنز يكنز المال من باب ضرب، جمعه وادّخره أو دفنه في الأرض، والكنز المال المجموع المدّخر في مكان أو المدفون في الأرض، وفي المجمع: أصل الكنز المال المدفون لعاقبة ما، ثم اتسع فيه فيقال لكل قينة يتخذها الإنسان كنزا والجمع كنوز ، انتهى.

وذكروا انه لا يعتبر في صدق الكنز قصد الإدخار والإبقاء وإلّا كان أكثر ما وجد منه‌ مشكوك الكنزية، وهو خلاف إطلاق النصوص والسيرة، وان المراد بما تحت الأرض في قول بعضهم، ما يعم جوف الأبنية والسقوف أو تحت حطب أو بطن شجرة أو نحوها، وانّ ظاهر اللغة والعرف بل العلماء أيضا صدقه على كل مال مذخور سواء كان من النقدين أم غيرهما، فيشمل كل شي‌ء له مالية عند العقلاء أدخره صاحبه لغرض من أغراضه.

والظاهر انه ليس للفظ اصطلاح خاص شرعي أو متشرعي، وقد وقع بمعناه اللغوي والعرفي موضوعا للحكم في باب الخمس، فذكروا انه أحد الأعيان السبعة التي يتعلق بها الحق الشرعي، والضريبة المالية فيجب إخراج خمسه وتفصيل ما يرتبط بحكمه يطلب من باب الخمس.