عاصر الامام الرضا (عليه السّلام) ثلاثة من ملوك العباسيين و هم هارون الرشيد و الأمين و المأمون و في عهد الرشيد انطوت نفسه على حزن عميق و أسى مرير و ذلك لما اتخذه هارون من إجراءات صارمة و قاسية ضد السادة العلويين عامة و ضد أبيه الامام الكاظم (عليه السّلام) ... .

هارون الرشيد هو من أشهر ملوك بني العباس فقد انتشر اسمه و ذاع ذكره في الشرق و الغرب و استوسقت له الدنيا و زها له الملك و اصبحت عاصمته بغداد عروس الشرق و امتد حكمه و سلطانه على أغلب أنحاء الأرض و هو القائل للسحاب: إنما تمطرين ففي ملكي و قد ذعنت له ملوك الأرض و صغرت أمام سلطانه و نعرض الى بعض ملامح شخصيته .. أما القسوة فكانت من عناصره و مقوماته و كان فيما يقول المؤرخون جبارا سفاكا للدماء على نمط ملوك الشرق المستبدين حسبما يقول الأمير شكيب ارسلان‏ .

و كان من قسوته البالغة فتكه بالسادة العلويين و تنكيله بهم فقد صب عليهم وابلا من العذاب الأليم لم يألفوه إلّا في عهد جده الطاغية السفاك منصور الدوانيقي و قد عرضنا إلى ما لا لاقوه في عهده من الضر و المحن و البلاء.

و من عناصر شخصية الرشيد أنه كان حقودا على ذوي الاحساب العريقة و الشخصيات اللامعة التي تتمتع بمكانة مرموقة في الأوساط الاجتماعية و قد حقد على سيد المسلمين الامام موسى بن جعفر (عليه السّلام) فأودعه في ظلمات السجون ثم اغتاله بالسم و ذلك لما للامام من منزلة عظمى في نفوس المسلمين و هكذا كان حاقدا على كل من ذاع اسمه و انتشر فضله بين الناس فقد نكب البرامكة فقتل اعلامهم و صادر املاكهم و تركهم بأقصى مكان من الذل و الهوان و ذلك لما لهم من مكانة عند الناس فكانت الشعراء تلهج بذكرهم و تذيع جودهم و سخاءهم فغاظه ذلك و ورم أنفه فانزل بهم عقابه الصارم.

لقد كان الحقد من مقومات شخصية هارون و عنصرا بارزا من عناصره.