يتم تعريف الخانق بأنه عبارة مجرى نهر يتميز بأنه ضيق جدا وذو جوانب شديدة الانحدار أو  راسيا تقريباً وعميقاً بالنسبة لاتساعه أما الأخدود فهو متسع وعميق جدا بالنسبة لاتساعه ، ويتكون الخانق النهري عندما يتغلب النحت الراسي على النحت الجانبي، وتنشأ الخوانق عادة في الصخور الصلبة، ولذا تتميز بان جوانبها قائمة شديدة الانحدار دون أن تنهار ومثال على ذلك خانق أري AARE الشهير قرب بلدة ما يرن يجين في سويسرا، كما تنشأ الخوانق أيضاً حين يتعرض جزء من منطقة مجرى النهر الحركة أرضية رافعة ويكون النهر من القوة بحيث يستطيع أن ينحت رأسياً بنفس معدل الرفع الذي تعانيه المنطقة وهذا ما نجده ممثلاً في خوانق نهر السند في إقليم كشمير، وهناك أسباب أخرى لتكوين الخوانق منها عمليات النحت الجليدية المائية وتدهور أسقف الكهوف والمغارات المستطيلة في المناطق الجيرية جودة معالم سطح الأرض وتتكون الخوانق والأخاديد عندما تتدفق مياه الأنهار الشابة ذات السرعة الكبيرة على انحدارات شديدة في مناطق توجد فيها ظروف تساعد التعرية بالعوامل المختلفة التي تؤدي إلى توسيع وديان و مجاري الأنهار، فيكون عامل التعرية السائد في المنطقة هو نشاط المياه الجارية للنهر فقط ويتوقف نشأة الخوانق على طبيعة الصخور هل هي قابلة للذوبان أم أنها لا تذوب فعلى سبيل المثال المجرى الذي ينحت صخوراً صلبة كالصخور الجرانيتية تتم عملية النحت ببطء وعلى عكس ما يحدث إذا كان يجري فوق صخور رملية أو طباشيرية أو صلصاليه أو أي نوع آخر من الصخور اللينة إذ يحفر مجراه و يعمقه بسرعة وعادة ما يكون شكل الوادي في هذه المرحلة على شكل على شكل حرفV .