أن التآكل الجوي لمعدن الحديد يحدث بشكل بطيء في الهواء الجاف ولكن يكون أسرع عند وجود الرطوبة، بينما أصبح حقيقة أن التآكل الذي نلاحظه هو بسبب التفاعل بين المعدن أو أكسيده مع الرطوبة نفسها، إلا أنه في معظم الحالات أن الرطوبة تعمل كمذيب للأكسجين من الهواء أو الغازات الأخرى والأملاح لتكوين المحيط الالكتروليتي لخلايا التأكل إن عناصر المغنسيوم والخارصين والمنجنيز والالمنيوم والكروم والحديد تتآكل بتفاعلها مع الماء النقي حتى عند عدم وجود الأكسجين  مثال على ذلك :

إن جهد هذه الخلية هو 1.85 فولت وفى الماء المشبع بالهواء يكون

الجهد 3.06 فولت.

لقد وجد أن معدن الحديد النقي عند تسخينه إلى 400م في محيط من الأكسجين الجاف أن سطحه يصبح مغطى بشعيرات دقيقة جدا من مادة Fe2O3 بقطر 10 إلى 15 ملى ميكرون أى (10)^-6 ملم وهذه الشعيرات من الأكسيد تنمو إلى 50 ميكرون أي ^3-10 ملم عندما يتفاعل الحديد مع بخار الماء فإن الأكسيد يكون طبقات رقيقة بحدود 10 × 10^-6 ملم في السمك و3 ميكرون فى الطول ويتراوح عرضها من 0.03 إلى 0.8 ميكرون. إن تأكل الحديد فى الهواء الجاف وعند درجات الحرارة العادية يكون بطيئاً عند رطوبة نسبية بين 60 إلى 90% يبدأ الصدأ بالتكوين وأن بقعة تعمل كمراكز للتآكل والصدأ ذو تركيب غروائي هلامي القوام وهو كتلة متشابكة من خيوط الأكسيد المائي (Hydrated Oxide) . عندما يكون الضغط النسبي عالياً فإن الماء يتكثف ويملأ الفراغات الشعرية فإذا حدث وجود غازات تسبب التآكل امتصت من قبل الماء المتكثف تحت هذه الظروف يصبح من الواضح أنها تؤدي إلى زيادة التآكل أن تأثير الرطوبة النسبية على تآكل الحديد في الهواء الذي يحوي على مائة جزء في المليون من ثاني أكسيد الكبريت مبينة في الشكل التالي:

تأثير الرطوبة النسبية على التآكل الجوي للحديد:- إن غاز ثاني أكسيد الكبريت من الغازات الحامضية التي تسبب التآكل. إما النيكل فعند وجود جزء فى المليون من ثاني أكسيد الكبريت فإن يبدأ في التآكل عند رطوبة نسبية تساوي %70% . عند وجود الرطوبة فإن جزيئات صغيرة من الشوائب مثل الرماد المتطاير وبعض أنواع التراب تعمل كمراكز للتأكل. وبعض هذه الجسيمات تتميز بسطوح نوعية عالية تؤدي إلى التصاق الغازات عليها أو أنها قد تكون خلايا تركيزية صغيرة جداً (Concentration Cells) فالرطوبة العالية ووجود القطيرات لماء البحر والأملاح تؤدي إلى تآكل جوي أكثر في المناطق البحرية أن ميل عدد من المعادن لتكوين أملاحها القاعدية، مثال على ذلك: Pb(OH)₂, PbCO₃, Cu(OH)2, CuCI₂, 3Cu(OH)₂, CuSO₄