يبين الشكل التالي وحدة بسيطة لتقطير البترول الخام . يسيل البترول الخام اولاً خلال مبادل حراري (Heat Exchanger) باتجاه معاكس للمتخلف من المنتجات الحارة المسالة الى الخارج (زيت الوقود التي تبرد قبل سحبها الى التخزين ثم يدخل البترول الخام الذى سبق تسخينه الى الفرن حيث يسيل بصورة مستمرة داخل سلسلة أنابيب تشتعل حولها النيران . وترتفع درجة الحرارة الى الدرجة اللازمة لتبخير جميع المركبات السريعة التطاير . ويدخل المزيج الحار للبخار والسائل الى عمود التجزئة بشكل رذاذ فيتصاعد البخار الى اعلى وينحدر السائل الى اسفل وتأخذ عملية التكثف واعادة التبخر مجراها في قسم التصفية بإعادة التقطير Rectifying) Section ويسيل البترول الساخن الى الطبقة السفلى من العمود حيث يتم التخلص من اى منتجات خفيفة بفعل بخار الماء .

                                                                                         وحدة بسيطة لتقطير النفط الخام

يسحب المنتجان الاكثر تطايراً  وهما الغاز والجازولين  من قمة العمود ويتكثف بخار الجازولين فى المكثف (Condenser) بالماء البارد وتبقى الهيدروكربونات الغازية التى لا تتكثف في حالة بخار حيث تفصل بهذا الشكل . وبإعادة جزء من السائل المكثف ويسمى السائل المعاد (Reflux) إلى الجزء الأعلى من العمود يتم الحصول على مجرئ للسائل ينحدر الى اسفل العمود بصورة مستمرة .. وتضبط درجة الحرارة عند قمة العمود بتغيير كمية السائل المعاد  وتسحب من العمود على ارتفاعات مختلفة منتجات التقطير الجانبية في حالة سائلة، ويتم اختيار نقاط السحب بحيث تكون منتجات ضمن حدود درجات غليان محدودة ويبين الشكل اثنين من المنتجات الجانبية هما الكيروسين وزيت الغاز. ولغرض الحصول على مستقطرات أنقى ولتفادى استعمال رئيسى طويل وبالتالي اكثر كلفة، يقطر كل سائل جانبي مرة اخرى في عمود تعرية (Stripping Column جانبي، والذي هو بالفعل عمود تقطير صغير تنجز فيه عملية تنقية المستقطر الجانبي من المركبات الأكثر تطايراً من تلك التي تدخل ضمن ذلك المستقطر بمساعدة بخار الماء الذي يدخل العمود من اسفله . وتعاد أبخرة المواد الاكثر تطايراً الى العمود الرئيسي ، وتبرد المنتجات المسحوبة من قاع عمود التعرية الجانبي قبل خزنها وللحفاظ على درجة الحرارى المناسبة في قاع العمود (وبالتالي درجات الحرارة على طول العمود) تتم عملية تدوير لجزء من المتخلف (Residue) بواسطة سخان يسمى مرجل اعادة الغليان (Reboiler) واعادته الى العمود . هذا ويحافظ السائل المعاد (Reflux) على درجة الحرارة في قمة العمود .