تنمو في البيئة الصحراوية أعداد قليلة من النباتات، فالأشجار نادرة ومبعثرة والنباتات العشبية لا تنمو إلا فترة قصيرة من السنة ، عندما تكون الظروف مواتية ، وتحتوى النباتات النامية في هذه البيئة على كميات مخزونة من الماء في أعضائها المختلفة ؛ وذلك لمواجهة النقص الشديد في المياه والرطوبة في هذه البيئة، حيث الماء عنصر محدد للحياة. وأهم التحورات التي حدثت في هذه النباتات لمواجهة الجفاف لفترات طويلة هي:

1- تكوين سوق وأوراق عصارية سميكة ، حيث يمكن تخزين كميات من الماء بداخلها.

2- الأوراق قد تكون معدومة ، وإذا وجدت تكون صغيرة الحجم وتحتوى على كمية قليلة جدا من الماء.

3- الأوراق والساق مغطاة بطبقة سميكة من الكيوتين لتقليل النتح .

4- ألوان الأوراق والساق والثمار تكون إما فاتحة أو مبقعة بالأخضر الغامق مع الفاتح، أو قد يكون لونها ورديا ؛ وذلك لتقليل امتصاص الحرارة والعمل على انعكاسها لتقليل درجة حرارة النبات.

5- الثغور تقفل أثناء اشتداد الحرارة نهارا، كما أن أعدادها تكون قليلة، وكذلك فتحة الثغر نفسها تكون صغيرة أو مسدودة بالراتنج أو الشمع، كما قد توجد الثغور في مستوى أوطئ من مستوى البشرة في حجرات أو غرف غائرة تحت البشرة.

6- في بعض النباتات تغطى السوق والأوراق بطبقة شمعية أو راتنجية أو شعيرات كثيفة تقلل من النتح وتعكس الضوء.

7- تركيز العصير الخلوي في الشعيرات الجذرية يكون عاليا مما يسمح بامتصاص الماء حتى من الأرض شديدة الجفاف.

8- الأفرع تكون قصيرة ومتقاربة من بعضها في شكل وسادة سميكة، مما يحمى النبات من أشعة الشمس المباشرة ويقلل من النتح.

9- وضع الأوراق على النبات قد يكون رأسيا موازيا للساق، مما يقلل من تعرضها المباشر لأشعة الشمس ، وكذلك يكون النصل صغيراً والعنق مفلطحا.

10- قد تكون الأوراق معدومة تماما وتصبح الأفرع مفلطحة وتحل محلها في وظيفتها.

11- قد تتحور الأوراق أو الأفرع إلى أشواك لحماية النبات وتقليل النتح .

12 - يختزن النبات الماء في أنسجة خاصة تكون في موقع مركزي بعيداً عن السطح وذلك لحمياته من البخر.

13 - الجذور تكون متعمقة إلى مسافات كبيرة تحت سطح التربة لامتصاص الماء من أعماق بعيدة.

وعموماً يمكن تقسيم النباتات التي تقاوم الجفاف إلى مجموعتين

 1- نباتات عصارية تحتوى على كميات من الماء المخزن في أعضائها المختلفة مثل نباتات الفصيلة الشوكية Cactaceae وكثير من أجناس الفصيلة السوسبية Euphorbiaceae حيث يخزن الماء في السوق والأوراق، وهي نباتات دائمة الخضرة ، وكذلك يمكنها أن تعاود النمو، بعد سنوات من الجفاف، عندما تتوافر الرطوبة مرة أخرى.

2- نباتات حولية، وهى تقاوم فترات الجفاف الطويلة بتكوين البذور في نهاية فترة حياتها، وهذه البذور لا تنبت إلا إذا سقط المطر بكميات تكفي لإنباتها ونموها وتكوين البذور مرة أخرى. لذلك فإن هذه البذور تحتوى على مواد معيقة للإنبات لا تسمح بالإنبات إلا بعد غسلها وازالتها من البذور ، وهذا يحتاج الى كميات كافية من مياه الامطار تضمن نمو النباتات الجديدة حتى مرحلة تكوين الازهار، ثم البذور التي تحافظ على استمرار حياة هذه الأنواع .