المياه السطحية جزء من الدورة الهيدرولوجية العامة على سطح الكرة الأرضية تتطور بعد سقوط الأمطار وتشبع السطح العلوي للرسوبيات السطحية بالماء وما يزيد عن سعتها الحقلية يتطور بشكل مياه سطحية تتحرك على سطح الأرض تبعاً لانحدارها.

أشكال التدفقات المائية السطحية:

1. تدفقات مائية عشوائية التدفقات الغطائية Sheet Flows:

تتطور عقب التساقط المطري وتتحرك بشكل أغشية مائية قليلة السمك منتشرة على حيز مكاني واسع ويتحكم في اتجاهها انحدار سطح الأرض وباستمرار التساقط المطري خاصة أثناء العواصف المطرية تتطور إلى فيضانات غطائية. Sheets floods

2. المسيلات المائية Rills:

تتطور من التدفقات المائية العشوائية يتحكم في اتجاهها الانحدار الأرضي وأحياناً تتخير المياه مظاهر الضعف الصخري كالشقوق والفواصل فتأخذها مساراً تتميز هذه المسيلات بأنها ضحلة العمق لا يتجاوز عمقها عدة سنتيمترات وبقصرها وكثرة عددها وغالباً ما تجف في موسم الجفاف وأحياناً تختفي معالمها.

3. الوديان المائية:

تنشأ من المسيلات المائية بفعل عملية الاختزال الجدولي (Abstraction Valley) بعملية الاتحاد بين عدة مسيلات مائية لتكون ودياناً أكثر عمقاً وطولاً وأقل عدد مع زيادة في التصريف المائي ويكون بعض منها دائمي الجريان أو متقطـع والآخر موسمي، يـكـون لـهـا دور مهم في تنشيط العمليات الجيومورفية من تعرية وترسيب.

4. القنوات النهرية الدائمية الجريان:

هي قنوات مائية ثابتة دائميه الجريان تطورت من التغذية المائية للأشكال المائية السابقة. إن كل تلك المسيلات المائية بأنواعها الأربعة تطور شبكة الصرف المائي السطحي للحوض المائي والخصائص الهيدرولوجية للنهر وسنعرفها كالآتي:

1ـ  شبكة الصرف المائي:

انتظام المياه الجارية في شبكات متكاملة من الأودية المائية المتباينة في خصائصها الهيدرولوجية والشكلية تشكل هذه الشبكة نظام التصريف المائي (Drainage System) تتواجد الشبكة المائية في حيز مكاني يسمى حوض الصرف المائي.

2ـ حوض الصرف المائي Drainage System :

وحدة أرضية ذات خصائص مساحية وشكلية متباينة تنصرف المياه التي تسقط على هذه المساحة نحو قناة مائية مركزية قد تكون وادي وقتي أو موسمي أو دائم الجريان لهذا يطلق عليه كذلك مصطلح حوض التغذية (Watershed) أو مناطق التغذية (Catchment area) .

3ـ طاقة النهر :

إن طاقة النهر مهمة جداً في العمل الجيومورفي وتعتمد على المتغيرات التالية:

1. سرعة التيار المائي.

2. كمية التصريف.

3. الحمولة النهرية.