المذنبات عبارة عن اجرام سماوية غير منتظمة الشكل تتكون من كتل من الصخور والجليد والغازات وأن مداراتها شديدة الاستطالة وتكون سريعة جداً عندما تمر في نقطة الأوج فيما تتباطأ سرعتها عند نقطة الحضيض بسبب تأثرها بجاذبية الشمس.

لقد تم تقسيم المذنبات الى نوعين رئيسين حسب طول مدة دورانها حول الشمس، يشمل النوع الأول المذنبات ذوات المدة الطويلة في دورانها التي تستغرق مدة دورانها حول الشمس اكثر من 200 سنة، أما النوع الثاني فيشمل المذنبات ذوات المدة القصيرة في دورانها حول الشمس التي تستغرق اقل من 200 سنة، ويعد مذنب هالي من هذا النوع حيث يتم دورة واحدة حول الشمس في مدة زمنية تبلغ 76 سنة.

يبدو المذنب للراصد من سطح الأرض على شكل نجم ذات اضاءة شديدة وراءه ذنب وأن هذا الذنب يتكون من غازات متأينة ومن حبيبات الغبار، ان معظم المذنبات ذات ابعاد صغيرة لا تزيد عن بضع كيلو مترات، كما أن معظم المذنبات لا نراها الا مرة واحدة لكونها تدور في افلاك بعيدة جداً عن الأرض أو انها تتلاشى، ويمكن رؤية البعض منها خلال فترات زمنية متباعدة كما هو الحال في مذنب هالي الذي يقترب من الأرض مرة واحدة كل 76 سنة. كما في شكل  (8) .