هناك ثلاثة أنواع من الموارد (Resources) هي الموارد الطبيعية (هبات الطبيعة) والموارد البشرية (طاقة الإنسان) والموارد الحضارية (مهارات السكان والتطور التكنولوجي)، إن الموارد الطبيعية (Resources Natural) تشكل أساس الثروة التي يعتمد عليها رفاه السكان ومستواهم المعاشي وقوة الدولة ووزنها السياسي، وقد اهتم الإنسان منذ القدم بموارد الثروة الطبيعية المحلية كالتربة والمياه والنبات إلا انه لم يفكر جدياً بضرورة الحفاظ عليها من خلال استثمارها بشكل اقتصادي إلا في الفترة الأخيرة من القرن العشرين.

إن الموارد الطبيعية يمكن تعريفها على أنها كل مادة موجود بصورة طبيعية في الكون وذات قابلية على الاستغلال يمكن أن يعتمد عليها الإنسان في حياته وانجازاته سواء على المستوى الاقتصادي أو الرفاه الاجتماعي. لذلك فان مفهوم الموارد الطبيعية لا يشتمل الهبات الطبيعية جميعها ألا اذا تمكن الأنسان من استثمارها، فعلى سبيل المثال تحوي مياه البحار والمحيطات على العديد من المعادن الذائبة ومن ضمنها الذهب وان كان بنسبة ضئيلة جداً تقدر بحدود %0.0001 من مجموع المواد الذائبة في المياه البحرية ألا أن ضخامة . المياه في البحار والمحيطات وبمقدار 1.4 مليار كم يجعل حجم الذهب المذاب في المياه البحرية ضخم جداً يقدر بألاف الاطنان، غير أن في الوقت الراهن يصعب تجميعه واستثماره من قبل الأنسان ولذلك لا يمكن عد الذهب المذاب في مياه البحار والمحيطات من ضمن الموارد الطبيعية. كما أن بعض المواد الطبيعية غير قابلة للاستثمار البشري في الوقت الراهن كبعض الحيوانات البرية الضارة وبعض الأحياء البحرية وبعض الأحياء المجهرية الموجودة في التربة فضلاً عن المعادن المتواجدة في أعماق بعيدة داخل الغلاف الصخري، ولذلك فان مفهوم الموارد الطبيعية في تبدل وتوسع مستمر بسبب زيادة إمكانيات الإنسان لاستثمارها نتيجة توسع المعارف والتطور التكنولوجي. إذ تعتمد عملية استغلال الموارد الطبيعة المتاحة على ثلاثة أمور أساسية هي الخصائص الطبيعية لذات الموارد والمستوى الاقتصادي للإنسان والتطور التكنولوجي، لذلك تنشأ الموارد الطبيعية وتتطور نتيجة تفاعل ثلاثة عناصر وهي الطبيعة والإنسان والحضارة، مما ينبغي الاشارة اليه في هذا الصدد إن التطور التكنلوجي والحضاري الذي يشهده العالم المعاصر قد مكن الإنسان من إشتقاق بعض المواد من مصاد طبيعية ومن ثم طورها وحولها الى موارد نافعة يعتمد عليها في حياته، كالطاقة الحيوية (Biogas) والطاقة الحراية (Thermal electricity)، إن هذه الموارد المطورة وأن كانت من اصول طبيعية إلا نها تسمى حالياً بالموارد الصناعية