بدأ تحوُّل اليابان إلى دولةٍ حديثة في الربع الأخير من القرن التاسع عشر، وما كاد القرن ينصرم حتى برزَت اليابان كدولةٍ صناعية امتدَّت أطماعها إلى البلدان الآسيوية القريبة منها، فاجتاحت كوريا واستعمرَتها وحققَت نصرًا عسكريًّا على روسيا القيصرية في عام 1904م كان له دويٌّ كبير، ثم تطلعَت إلى الصين فبدأَت تدقُّ أبوابها منذ نهاية العقد الأول من القرن العشرين، وامتدَّ نفوذها إلى منشوريا ومنغوليا. غير أن اليابانيين وُوجِهوا بمقاومةٍ عنيفة من جانب حكومة الصين الوطنية، واضطُر قادة القوات اليابانية هناك إلى التصرف بصورةٍ إيجابية — على مسئوليتهم الخاصة — في مواجهة المقاومة الصينية، ونجحوا في تثبيت أقدام بلادهم في منشوريا باحتلالها في عام 1931م، فضربوا بذلك المثَل أمام الشعب الياباني الذي رأى في هؤلاء العسكريين أمله المنشود في إصلاح ما أفسدَته حكومات الأحزاب التي تعاقبَت على الحكم منذ نهاية الحرب العالمية الأولى في ظل الدستور الليبرالي القائم.