لما قال الشاعر العربي: «وفي السماء نجوم لا عديد لها لم يبالغ ولا غالى، ولو كان قصده المبالغة فإن النجوم التي نراها بالعين قليلة تُعَدُّ بسهولة، وقد عدَّها كثيرون وقسموها إلى مجاميع من قديم الزمان وذكروا عدد ما في كل مجموع منها، ولكن إذا نظرنا إلى السماء بنظارة مُقرِّبة ولو من النظارات الصغيرة التي تُستعمل في مشاهد التمثيل رأينا فيها نجوما لا نراها بالعين المجرَّدة يتعذر إحصاؤها لكثرتها.

ولا يخفى أننا نرى المرئيات بالنور الذي يدخل بؤبؤ العين، فإذا كان قليلا جدا لم يؤثر في عصب البصر فلا نرى شيئًا، ولكن إذا وقع النور الضئيل على بلورة واسعة أو مرآة مقعرة فجمعته قرب محترقها ودخل حينئذٍ بؤبؤ العين أثر في عصب البصر؛ ولذلك استعملت النظارات الفلكية لرصد الأفلاك وتبارى أهل الرصد في تكبيرها حتى يجمعوا بها المقدار الأكبر من النور، ولم يكتفوا بذلك بل استعانوا بآلات التصوير التي تدور مع النجوم حتى تبقى متجهة إليها ساعة أو ساعتين فترتسم فيها صورة النجم ولو كان نوره ضئيلا جدا لا يُرى بالتلسكوب.

وقد صار اعتماد أهل الرصد الآن على تصوير النجوم بآلات من هذا القبيل لأجل إحصائها ومعرفة أبعادها وحركاتها ونسبة بعضها إلى بعض.

وكان القدماء في عهد هبرخس وبطليموس قد قسموا النجوم التي رأوها إلى ستة أقدار حسبما رأوا بعيونهم من كبرها وصغرها أو كثرة إشراقها وقلته، فقالوا: إن الشِّعْرَى العبور والنسر الواقع والنسر الطائر ومنكب الجوزاء والعيوق والديران والسماك الرامح من القدر الأول، وإن السماك الأعزل وبطن الحوت وجناح الفرس وسعد السعود من القدر الثاني، وسعد الملك وسعد الذابح والفرقدين من القدر الثالث وهلم جرا، وجرى أهل الرصد في هذا العصر مجراهم ووصلوا في رصد النجوم التي من القدر الأول وما فوقه ¹ 11 نجمًا والتي من القدر الثاني 17 نجمًا والتي من القدر الثالث 73 نجما، والتي من القدر الرابع 189 نجمًا ومن القدر الخامس 650 ومن القدر السادس 2200 ومن السابع 6660، وإذا أحصيت النجوم كذلك إلى القدر العشرين بلغ عدد ما هو من القدر العشرين منها 76 مليونًا، ومجموع أقدارها كلها من الأول إلى العشرين 224 مليون نجم.

وبين الأقدار التي تُرى بالعين والتي تُرى بالتصوير شيء من الفرق؛ فمجموع الأقدار الستة الأولى بالتصوير 3150 نجمًا، وأمَّا العين فترى إلى القدر السادس نحو 6000 نجم؛ أي إنّها ترى إلى ما بين القدر السادس والسابع، ولكن اتفق الأقدمون على جعل الأقدار كلها التي تُرى بالعين ستة كما تقدم. والنجوم التي ترى بنظارة قطر بلورتها من بوصتين إلى ثلاث لا يزيد عددها على نجم؛ أي إلى ما بين القدر التاسع والعاشر، ثم إذا زادت سعة البلورة زاد عدد النجوم التي تُرى بها ولكن الزيادة لا تستمرُّ على نسبة واحدة بل تكون كثيرة جدًّا إلى أن تبلغ القدر العاشر ثم تقلُّ رويدا كما ترى في الجدول التالي:

________________________________________________________

هوامش

1– لان الشعرى العبور أسطع من غيره من نجوم القدر الأول كثيرا.