تصنف المبيدات العشبية تحت اسم واقيات النبات، تلك المركبات الكيميائية التي تصنع لحماية النبات ووقايته من الأمراض التي تنتابه عن طريق العضويات الدقيقة أو الفطريات أو الآفات أو الحشرات الضارة. أن القسم الأصغر من هذه الواقيات يمزج مباشرة مع التربة ليأخذ مفعوله الواقي انطلاقاً من الجذور ماراً بالساق حتى الأوراق، القسم الأكبر منها فيرش على الأوراق أو الساق لينفذ عبر المسامات الورقية إلى الخلية النباتيّة كالمبيدات الفطرية Fungicide والمبيدات العشبية Herbicide والمبيدات الحشرية Insecticide وفي أثناء عملية الرش يمكن أن يتفادى الإنسان سقوط بعض الرذاذات على الأرض أو انسياقها مع قطرات المطر حتى التربة. وبالرغم من هذا كله فإن النسبة الطبيعية لوجود واقيات النبات في التربة لا تتجاوز الـ mg1 في كل cm³ 100 من التربة. ويمكن للمبيد أن يفقد مفعوله لتعرضه إلى عدة عمليات في الفترة الواقعة بين عملية الرش والحصاد نتيجة تفككه الكيميائي في أنسجة النبات وفقدانه الصفات الفيزيائية بسبب التفكك الضوئي أو طرحه خارج النبات أو تساقط أوراق النبات. وبالرغم من أن تراكيز المبيد في الأنسجة النباتية تتعرض للانخفاض تدريجياً مع نمو النبات وزيادة حجمه فإن جزءاً منه يبقى بصورة رواسب سامة نتيجة لعمليات الاستقلاب داخل النبات.

تصل المبيدات بشكل أو بآخر إلى التربة حيث يزداد تركيزها في التربة حتى عمقcm 5 وتشكل ملوثات المبيدات المختلفة مركبات عضويّة أو عضوية فوسفورية أو عضويّة مكلورة.