يعتبر الزرنيخ من أهم الملوثات بين أشباه المعادن حيث يؤدي دخول mg  100 منه إلى الجسم إلى التسمم الحاد، بينما يؤدي التعرض للزرنيخ بكميات قليلة ولمدة طويلة إلى التسمم المزمن حيث يتراكم في الشعر والأظافر عند الإنسان، ويعتقد أن له تأثيرات مسر طنة. كما يطرح احتراق الوقود خاصة الفحوم الحجرية، كميات كبيرة من الزرنيخ في البيئة، تأخذ طريقها إلى المياه الطبيعية. يوجد في مخلفات المناجم كما يوجد في الطبيعة مع مصادر الفوسفات اللاعضوية. يستخدم بشكل واسع في الزراعة كمبيد للقوارض، والفطور والحشرات. ومن أهم المبيدات الزرنيخية: زرنيخات الرصاص Pb₃(AsO₄)₂ ، زرنیخات الصوديوم Na₂AsO₄، وأخضر باريس.Cu₃(ASO₃)₂  وقد حددت منظمة الصحة العالمية الحد الأقصى المسموح به من الزرنيخ في مياه الشرب المقدار 50  μg/ l