نشأة وتطور نظم المعلومات الجغرافية:

 بدأ أول نظام معلومات جغرافي في منتصف الستينات يعرف بنظام المعلومات الجغرافية الكندي، والوحدة التجريبية للخرائط في المملكة المتحدة التي صممت لتنفيذ بعض المشاريع المتعلقة بإدارة الغابات والتعداد السكاني، ثم برزت بعض الجهود في الجامعات الأمريكية لرسم وتحليل الخرائط وأعمال التخطيط الحضري والمواصلات، وكانت هذه مقتصرة على الإدارات المركزية في الدول المتقدمة التي تستخدم أجـهـره الحاسب الكبيرة (Main Frame) ، مما أدى إلى ارتفاع تكلفتها واقتصار استخدامها على تلك الجهات.

وفي السبعينات أصبح عدد المؤسسات المنتجة يزيد على عشر مؤسسات، وعملها مقتصر على الهيئات والمؤسسات الكبيرة بالإضافة إلى الإدارات المركزية، ونظرا لتعدد أسماء النظم والبرامج المستخدمة في هذا المجال، فقد تم في منتصف السبعينات الاتفاق على تسميتها باسم نظم المعلومات الجغرافية. ومع ظهور أجهزة الحاسب الشخصي في الثمانينيات، ظهرت أول برامج لنظم المعلومات الجغرافية على شكل تجاري أنتجه معهد أبحاث البيئة في الولايات المتحدة الأمريكية (ESRI)، ومع تطور تقنية الحاسب في التسعينيات تعددت الشركات المنتجة لهذه النظم على جميع أنواع أجهزة الحاسب واستخدام برامج التشغيل المتطورة مما ساهم في سهولة استخدامها وانخفاض تكلفتها. وأصبحت نظم المعلومات الجغرافية في وقتنا الحالي من الوسائل الضرورية لتخطيط وإدارة الموارد الطبيعية والحياة المدنية، ووسيلة فعالة لنقل المعلومات والمعرفة وتشمل هذه النظم عمليات إدخال وتخزين وإدارة للمعلومات المختلفة وبناء قواعد للبيانات الجغرافية وتحليلها.