ولد (عليه السلام) بصريا من المدينة في النصف من ذي الحجّة سنة اثنتي عشرة ومائتين وفي رواية بن عيّاش : يوم الثلاثاء الخامس من رجب ؛ وقبض بسرّ من رأى في رجب سنة أربع وخمسين ومائتين ، وله يومئذ احدى وأربعون سنة وأشهر ، وكان المتوكّل قد أشخصه مع يحيى بن هرثمة بن أعين من المدينة إلى سرّ من رأى فأقام بها حتّى مضى لسبيله وكانت مدّة إمامته ثلاثاً وثلاثين سنة .

واُمّه اُمّ ولد يقال لها : سمانة.

ولقبه : النقيّ ، والعالم ، والفقيه ، والاَمين ، والطيّب ، ويقال له : أبو الحسن الثالث .

وكانت في أيّام إمامته بقيّة ملك المعتصم ، ثمّ ملك الواثق خمس سنين وسبعة أشهر ، ثمّ ملك المتوكل أربع عشر سنة ، ثم ملك ابنه المنتصر ستّة أشهر ، ثمّ ملك المستعين وهو أحمد بن محمد بن المعتصم سنتين وتسعة أشهر ، ثمّ ملك المعتزّ وهو الزبير بن المتوكّل ثماني سنين وستّة  أشهر ، وفي آخر ملكه استشهد وليّ الله عليّ بن محمد (عليهما السلام) ودفن (عليه السلام) في داره بسرّ من رأى .