ذكره محمد بن إسحاق فقال أصله من الفرس وكان علامة بالأنساب والمثالب والمنافرات منقطعا إلى البرامكة وينسخ في بيت الحكمة للرشيد والمأمون والبرامكة مات قال وعمل كتاب الميدان في المثالب الذي هتك فيه العرب وأظهر مثالبها وكان قد عمل كتابا لم يتمه سماه الحلية انقرض أثره. قال: كذا قال ابن شاهين الأخباري.

 وله من الكتب كتاب الميدان في المثالب يحتوي على جميع مثالب العرب ابتدأ ببني هاشم قبيلة بعد قبيلة على الترتيب إلى آخر قبائل اليمن على ترتيب كتاب ابن الكلبي وله أيضا كتاب فضائل كنانة كتاب النمر بن قاسط كتاب نسب تغلب بن وائل كتاب فضائل ربيعة كتاب المنافرة. وذكر محمد بن أبي الأزهر كان في جوارنا بباب الشام فتى يعرف بالفيرزان وكان يورق في دكان علان الشعوبي وأورد خبرا دل به على أن علانا كان وراقا له دكان يبيع فيه الكتب وينسخ. وحدث أبو عبد الله محمد بن عبدوس الجهشياري في كتاب الوزراء والكتاب من تصنيفه قال كان بعض أصحاب أحمد بن أبي خالد الأحول قد وصف له علانا الشعوبي الوراق فأمر بإحضاره وبأن يستكتب له فأقام في داره فدخلها أحمد بن أبي خالد يوما فقام إليه جميع من فيها غير علان الوراق فإنه لم يقم له. فقال أحمد ما أسوأ أدب هذا الوراق وسمعه علان فقال كيف أنسب أنا إلى سوء الأدب ومني تعلم الآداب وأنا معدنها ولماذا أردت مني القيام لك ولم آتك مستميحا لك ولا راغبا إليك ولا طالبا منك وإنما رغبت إلي في أن آتيك فاكتب عندك فجئتك لحاجتي إلى ما آخذه من الأجرة وقد كنت بغير هذا منك أولى. ثم حلف أيمانا مؤكدة ألا يكتب بعد يومه حرفا في منزل أحد من خلق الله تعالى. وجدت في بعض الكتب قال علان وكان قبيحا مررت بمخنث يغزل على حائط فقال لي من أين قلت من البصرة قال لا إله إلا الله تغير كل شيء حتى هذا كانت القرود تجلب من مكة واليمن والآن تجيء من العراق.

 قال المؤلف: هكذا وجدت هذا الخبر قال فيه علان ولم يقل الشعوبي. قال: فإن كان هو فهو المراد وإن كان غيره فقد مرت بك حكاية ممتعة فاله بها وإن تحقق عندك أنه هو هو فأصلحه مأجورا مثابا. وذكره المرزباني في المعجم فقال علان الوراق المعروف بعلان الشعوبي وكان شعوبيا وله في المثالب كتاب سوء وهو مأموني لما قال عبد الله بن طاهر قصيدته التي أولها: [المديد]

 (مدمن الإغضاء موصول ... ومديم العتب مملول)

 وفخر فيها بقتل أبيه طاهر محمدا الأمين فأجابه محمد بن يزيد الحصني بقصيدته التي أولها: [المديد]

 (لا يرعك القال والقيل ... كل ما بلغت تحميل)

ورد عليه فيها وهجاه هجاء قبيحا. قال علان الشعوبي قصيدة رد فيها على المسلمي وهجاه ومدح عبد الله بن طاهر وفضل العجم على العرب يقول فيها:

 (أيها اللاطي بحفرته ... في قرار الأرض مجعول)

( قد تجاللت على دخل ... واستخفتك التهاويل)

 (وأبو العباس غادية ... لعزاليه الأهاليل)

 (تمطر العقيان راحته ... وله بالجود تهطيل)

 (رستمي في ذرى شرف ... زانه تاج وإكليل)

 (وعليه من جلالته ... كرم عد وتبجيل)

 (إن لي فخرا مباءته ... في قرار النجم مأهول)

 (ورجالا شربهم غدق ... هم لما حازوا مباذيل)

 (كسرويات أبوتنا ... غرر زهر مقاويل)