ولد (عليه السلام) بالمدينة سنة ثمان و أربعين و مائة من الهجرة و يقال إنه ولد لإحدى عشرة ليلة خلت من ذي القعدة يوم الجمعة سنة ثلاث و خمسين و مائة بعد وفاة أبي عبد الله (عليه السلام) بخمسين سنين رواه الشيخ أبو جعفر بن بابويه و قيل يوم الخميس و أمه أم ولد يقال لها أم البنين و اسمها نجمة و يقال سكن النوبية و يقال تكتم.

وروى الصولي عن عون بن محمد قال سمعت علي بن ميثم قال اشترت حميدة المصفاة و هي أم أبي الحسن موسى و كانت من أشراف العجم جارية مولدة و اسمها تكتم و كانت من أفضل النساء في عقلها و دينها و إعظامها لمولاتها حميدة حتى أنها ما جلست بين يديها منذ ملكتها إجلالا لها فقالت لابنها موسى يا بني إن تكتم جارية ما رأيت جارية قط أفضل منها و لست أشك أن الله سيطهر نسلها إن كان لها نسل و قد وهبتها لك فاستوص بها خيرا. و مما يدل على أن اسمها تكتم قول الشاعر يمدح الرضا (عليه السلام) :

ألا إن خير الناس نفسا ووالدا         ورهطا و أجدادا علي المعظم

أتتنا به للعلم والحلم ثامنا         إماما يؤدي حجة الله تكتم

وفي رواية أخرى عن علي بن ميثم عن أبيه قال إن حميدة أم موسى بن جعفر (عليه السلام) لما اشترت نجمة رأت في المنام رسول الله (صلى الله عليه واله) يقول لها يا حميدة هبي نجمة لابنك موسى فإنه سيلد منها خير أهل الأرض فوهبتها له فلما ولدت له الرضا سماها الطاهرة .

و قبض (عليه السلام) في طوس بخراسان في قرية يقال لها سناباذ في آخر صفر و قيل إنه توفي (عليه السلام) في شهر رمضان بسبع بقين منه يوم الجمعة من سنة ثلاث و مائتين و له يومئذ خمس و خمسون سنة و كانت مدة إمامته و خلافته لأبيه عشرين سنة و كانت في أيام إمامته بقية ملك الرشيد و ملك محمد الأمين بعده ثلاث سنين و خمسة و عشرين يوما ثم خلع الأمين و أجلس عمه إبراهيم بن المهدي المعروف بابن شكلة أربعة عشر يوما ثم أخرج محمد ثانية و بويع له و بقي سنة و سبعة أشهر و قتله طاهر بن الحسين ثم ملك المأمون عبد الله بن هارون بعده عشرين سنة و استشهد (عليه السلام) في أيام ملكه و إنما سمي الرضا لأنه كان رضي لله عز و جل في سمائه و رضي لرسوله و رضي للأئمة بعده في أرضه و قيل لأنه رضي به المخالف و الموافق .