للمحيط الحيوي أهمية، ليس فقط لكونه الوسط الذي تعيش فيه الكائنات الحية وتتكاثر، وإنما بوصفه المكان الذي تجري فيه التغيرات الأساسية، الفيزيائية والكيماوية التي تطرأ على المواد غير الحية من الكرة الأرضية، فعلى سبيل المثال له: أهمية جيمورفولوجية، مثل التفاعل والعلاقات المتبادلة بين النبات والحيوان والتربة والماء وكذلك الإنسان.
ـ أهمية حيوية، كالتأثير المتبادل بين الكائنات الحية، وتأثيرها في غيرها من العناصر غير الحية، ولولا وجود عناصر الغلاف الحيوي ربما كان سطح الأرض مجدباً وقاحلاً.
ـ كما يضم الغلاف الحيوي النباتات البرية والمائية ولكل منها وظيفتها وأثرها وأهميتها. ويضم الغطاء الحيواني المتنوع، في البر والبحر من حيوانات كبيرة الحجم وصغيرة، وحشرات وطحالب، وأسماك ورخويات وكائنات دقيقة وغيرها، ولكل منها أثرها وأهميتها.
ـ والغلاف الحيوي هو المختبر الذي تجري فيه تحولات ضخمة للطاقة وتبادلها، وتتم فيه الدورات الطبيعية لمختلف العناصر الطبيعية من خلاله يمكن دراسة التغيرات الحيوية التي جرت منذ أقدم العصور وإلى الآن.
ـ كما يضم الكائنات الحية النباتية والحيوانية الدقيقة، ولكل منها أثره المهم جداً في تحليل الصخور، وتفكيكها وتكوين التربة وتجديد خصوبتها، وتغيير خصائصها سلباً أو إيجاباً.
ـ أما أهميته الاقتصادية فهي كثيرة ومتنوعة، فهو مصدر للأخشاب سواء كانت وقود أو مواد صناعية كصناعة الورق، وصناعة الحرير الصناعي، وصناعة الزيوت النباتية، وصناعة الأصباغ وغيرها، كما تؤدي الكثير من الأحياء الحيوانية فوائد اقتصادية عديدة غير مباشرة فعلى سبيل المثال: لا يقتصر دور النحل في إنتاج العسل إنما يقوم أيضاً بتلقيح النباتات، فالنحل وغيره من الحشرات من الملحقات المهمة لا يمكن الاستغناء عنها.
ـ يُعد المحيط الحيوي مخزناً للجينات الوراثية التي تملكها الأحياء الفطرية نباتية أو حيوانية التي تظل محتفظة بقدراتها الوراثية العالية طالما ظلت هذه الأحياء في بيئتها الطبيعية، وتعد هذه الجينات الوراثية العمود الفقري لبرنامج تطوير وتهجين السلالات الزراعية والحيوانية المربأة.
ـ تبرز أهمية المحيط الحيوي في قيمته الطبية حيث يحتوي على الكثير من الأعشاب والمواد الطبية التي تكتشف كل يوم لتضفي على المحيط الحيوي أهمية بالغة، ما يزيد من هذه الأهمية أن علماء الطب المعاصرين ينادون بالعودة للعلاج بالأعشاب والمواد النباتية ونبذ المواد الكيميائية بعد أن أصبحت العقاقير ذات الأصل الكيميائي تحمل معها من الأخطار الكثير.
ـ كما تظهر أهمية الغلاف الحيوي في صيانة التربة من خطر الانجراف، فالنباتات تعد بمثابة أهمية الغلاف غطاء التربة ضد عوامل ألحت والتعرية والتذرية وما ينجم عن ذلك من فقدان مساحات كبيرة لك من فقدان من التربة التي تمثل المخزون الرئيس للمواد الغذائية مما أثر في الانتاج الزراعي.
ـ كما تؤدي النباتات دوراً مهماً في تنظيم حركة انسياب المياه في المجاري المائية، وتقلل من خطر الفيضانات ومخاطر الإطماء.
ـ يساعد المحيط الحيوي على إحداث درجة من الاستقرار للأنماط المناخية العالمية، إذ يؤثر في انتظام درجة الرطوبة النسبية في الغلاف الجوي، وتقليل ظاهرة الألبيدو، وكمية الأمطار الهاطلة، إذ تشير الدراسات أن النباتات تنتح معظم ما تمتصه من رطوبة من 90 ـ 95% ويُقدر أن نحو 60% من مياه الأمطار التي تتسرب داخل التربة تعود مره ثانية إلى الغلاف الجوي عن طريق النتح، ويُقدر نحو 50% من أمطار حوض الأمازون تتولد بفعل تأثير نباتات الغابة المدارية المطيرة، ولكن من المحتمل أن يؤدي إزالة جميع الغابات المدارية وغابات الأمازون إلى تناقص الأمطار.
ـ يسهم المحيط في تقليل مخاطر التلوث الجوي لاسيما الناجم عن تزايد كمية ثاني أوكسيد الكربون، إذ يستوعب الغطاء النباتي في أثناء عملية التركيب الضوئي كمية كبيرة من CO2، حيث تشير تقارير منظمة الأغذية والزراعة (FAO) أن الغابات تستهلك سنوياً ما بين 20 400 مليار طن من الكربون.
ـ يمثل المحيط الحيوي مناطق ترويجية وسياحية مهمة في عالم بدأ يعاني من اختناقات وضوضاء المدينة.
