السدم هي سحب ضخمة من الغاز والغبار في الفضاء، غالبًا ما تتكون أساسًا من الهيدروجين والهليوم. تلعب دور "أفران النجوم"، حيث تجتمع المادة تحت جاذبية قوية حتى تصل إلى كثافة وحرارة كافية لبدء تفاعلات الاندماج النووي، مولدة نجومًا جديدة. تُصدر السدم ألوانًا مدهشة بسبب إثارة الذرات وانبعاث الفوتونات عند إعادة ترتيب الإلكترونات، ما يجعلها مختبرات طبيعية لفهم تطور النجوم والمجرات.