عند السرعات القريبة من سرعة الضوء تبدأ قوانين الفيزياء الكلاسيكية بالفشل، وتظهر تأثيرات النسبية الخاصة. فالجسم المتحرك بسرعة عالية يزداد "كتلته الظاهرية"أي مقاومته للتسارع، ويبطؤ مرور الزمن بالنسبة له مقارنةً بمراقب ثابت وهي الظاهرة المعروفة بتمدد الزمن كذلك تنكمش أبعاده في اتجاه الحركة وهو ما يسمى بانكماش الطول هذه التأثيرات ليست مجرد نظريات بل جرى قياسها عمليًا باستخدام جسيمات مثل الميونات التي تعيش في الغلاف الجوي حيث تبقى موجودة أكثر مما تسمح به أعمارها في حالة السكون بفضل تمدد الزمان النسبي