الانهار هي شرايين الحياة بكل ما تحمله الكلمة من معنى. صغيرها قد يكون حاضنة لقرية صغيرة، وكبيرها قد يكون مهد حضارة كاملة وفي هذا لا فرق بين ما هو دائم الجريان منها وما هو موسمي، إذ تشاركت كلها في رسم خريطة العالم الذي نعرفه اليوم ،فعلى ضفاف الأنهار قامت المستوطنات البشرية الأولى منذ ما قبل العصر الحجري القديم. وحتى اليوم، لا تزال هذه الضفاف من أبرز مقوّمات الحياة في معظم عواصم العالم ويستفاد منها للشرب، للصيد، للزرع، للسفر، للبناء، للصناعة.وتشكّل الأنهار أقل من واحد بالمئة من جميع المياه العذبة.