كان الشاعر المشهور علي بن الجهم يعيش في الصحراء ، فدخل على المتوكل يريد مدحه ، فقال :

أنت كالكلب في حفاظك للوّد                     وكالتيس في قراع الخطوبِ

أنت كالدلو لا عدمناك دلواً                       من كبار الدِّلا كثير الذنوب

فقام الحاضرون يريدون ضربه ، فمنعهم المتوكل، وقال : خذوه الى حديقة الجسر.. وهنك عاش سنة كاملة بين الغزلان والبلابل ، والجنائن والأنهار.

فلما انقضت السنة بعث المتوكل في طلبه، فلما دخل عليه ، قال : أنشدني شعراً، فقال :

عيون المها بين الرصافة والجسر                جَلَبنَ الهوى من حيث أدري ولا أدري

أعدن لي الشوق القديم ولم أكن           سلوتُ ولكن زِدنَ جمراً على جمر

فأعجب المتوكل من شعره ، وقال للحاضرين : لا تعجبوا من حاله بالأمس واليوم , فالشاعر يستقي خياله من البيئة التي يعيش فيها.