ينفرد الإنسان عن سائر المخلوقات بقدرته على صنع الثقافة والمحافظة عليها. وكل مجتمع بشري له ثقافة خاصة به تميزه عن باقي المجتمعات, وقد يحدث أن يوجد تشابه قوي بين مجتمعين, إلا أنه لا يصل إلى حد التطابق. ورغم ذلك يمكن التحدث عن خصائص عامة للثقافة تشترك فيها جميع الثقافات وهي:

1ـ الثقافة إنسانية أي خاصة بالإنسان وحده دون سائر الحيوانات , فالإنسان هو الحيوان الوحيد القادر على الاختراع والابتكار من اجل تلبية حاجاته المختلفة , وهذا يعود إلى وجود جهاز عصبي متطور عنده وقدرات عقلية متفوقة تصنع الأدوات والآلات المختلفة بالإضافة إلى وجود لغات خاصة به , وقيم تنير له الطريق .

2ـ الثقافة اجتماعية أي أنها تنشأ عن طريق الاتصال والتفاعل ما بين الأفراد في البيئة الاجتماعية , وهي مكتسبة , فالإنسان يكتسب ثقافته من مجتمعه منذ مولده عن طريق الخبرة الشخصية . ولا يوجد مجتمع دون ثقافة ولا ثقافة دون مجتمع  , وبما أن كل مجتمع يتميز بثقافة معينة محددة بزمان ومكان معين , فإنه يكتسب ثقافة المجتمع الذي يعيش فيه منذ صغره , دون أن تؤثر في ذلك العوامل البيولوجية , وهكذا فإن التراث الثقافي من اختراع الإنسان , وينتقل من جيل إلى آخر , ومن فرد إلى آخر عن طريق التعليم المقصود وغير المقصود . وتعني قابلية الثقافة للانتقال أن الإنسان يستطيع أن يتخذ من إنجازات البشرية السابقة أساساً يبنى عليه الجديد , وبذلك تتقدم الحضارة ويتراكم التراث الثقافي , ولا يجبر الفرد على البدء من جديد طريق حضارته الإنسانية .ومعنى هذا أن الثقافة تتخذ طابعاً فوق الفرد وفوق المجتمعات الإنسانية , أي أنها تبقى بعد فناء الفرد والمجتمع (1).

3ـ الثقافة أفكار وأعمال : يقوم الإنسان بإقامة علاقات مع عوالم ثلاثة : المادي , والاجتماعي  والفكري أو الرمزي . وقد تمكن من التحكم في البيئة المادية وتحويلها إلى آلات وأدوات ومدارس... الخ . أي إلى أعمال انسانية , أما عالم الأفكار فقد تمكن الإنسان من اختراع نظم اللغة والتعليم والفن . كما أن الثقافة لا تتكون من مجموعة الأعمال والأفكار المنعزلة عن بعضها, وإنما تتكون من كل متداخل العناصر والقطاعات فالنظم الاقتصادية والسياسية والدينية والأخلاقية يكمل بعضها بعضاً في الثقافة الواحدة.

4ـ الثقافة متغيرة ومتصلة: تتغير ثقافة المجتمعات من وقت إلى آخر, ولكن درجة التغير وأسلوبه ومحتواه تختلف من ثقافة إلى أخرى. فقد يسير التغير ببطء شديد نتيجة عزل المجتمع وجموده أو صغره , وقد يحدث التغير بسرعة كبيرة نتيجة الانتشار الثقافي وانفتاح المجتمع وتوافر الحوافز فيه , وقد يتغير المجتمع بصورة معتدلة كما هي الحال في المجتمعات الزراعية في آسيا وافريقيا , والثقافة دائمة التغير لأنها نمو مستمر .

5ـ الثقافة متنوعة المضمون : تختلف الثقافات في مضمونها بدرجة كبيرة قد تصل احياناً إلى حد التناقض , فهناك مجتمعات تتيح نظام تعدد الزوجات, بينما مجتمعات أخرى تعتبر هذا العملية جريمة يعاقب عليها القانون . ويرجع هذا التباين في المضمون , إلى قدرة العقل البشري على اختراع الافكار والنظم المتنوعة المتعددة , ونوع الطاقة المستخدمة في المجتمع , وطبيعة البيئة الجغرافية , وحجم الجماعة الإنسانية , والقيم , ومدى الاتصال والتعاون بين الجماعات الانسانية .

6ـ الثقافة متشابهة الشكل إذا نظرنا إلى الإطار الشكلي أو الخارجي للنظم نلاحظ تشابهاً واضحاً في جميع الثقافات مهما اختلف مستواها الحضاري , ففي كل ثقافة نجد القطاعات الثلاثة : المادي والاجتماعي , والرمزي , وفي كل ثقافة هناك نظام عائلي أو اقتصادي مع اختلاف في المضمون .

7ـ الثقافة قابلة للانتشار بطرق عديدة أهمها التعليم , ويلعب دوراً مهما في عملية النقل الثقافي.

________________

1ـ محمد لبيب النجيحي , الاسس الاجتماعية للتربية , مرجع سابق ص200 .