تعتبر الإدارة قديمة قدم المجتمعات الإنسانية إلا أنه حتى العصر الحديث فإن الكل الجهود التي بذلت في البحث والدراسة في مجال الإدارة لم تصل بعد إلى بناء صرح من المعرفة يشكل نظرية متكاملة للإدارة . ولكن وحتى اليوم فإننا أمام مداخل عديدة ونظريات متنوعة تبلور الإطار العام لما يعرف بعلم الإدارة . لقد مضت آلاف السنين علي ممارسة الإدارة في الحياة العملية وقبل هذه النظريات. مع مولد الثور الصناعية تركز الانتباه نحو الإدارة وبرز الاهتمام بجعلها موضوعاً له كيانه وذاته المستقبل ثم جاءت مرحلة ظهور المنظمات كبيرة الحجم في بداية التسعينيات من هذا القرن ، التي أثارت الانتباه والاهتمام بدرجة أكبر بالإدارة وضرورة تكوين نظرية خاصة بها . ومع نهاية الحرب العالمية الثانية تزايدت البحوث والدراسات في الدول الصناعية والتي ساهمت بشكل ملحوظ في زيادة الاتساع والعمق في المعرفة الإدارية ، كما زاد اهتمام القيادات في منظمات الأعمال والمنظمات العامة بالمهارات الإدارية. ومن المعالم البارزة للصور التاريخية للفطر الإداري ظهور انتشار الكليات والمعاهد المتخصصة في الإدارة في السنوات الأخيرة باعتبارها مجالاً مستقلاً بذلك يستحق الدراسة والبحث . إن الاهتمام الكبيرة بالإدارة نتج عنه في السنوات الأخيرة وجود أعداد لا حصر لها من البحوث والدراسات والمؤلفات والمجلات المتخصصة في الإدارة وقد تزايد هذا الاهتمام عاماً بعد عام وتنوعت الأساليب والوسائل المستخدمة في بناء ونشر المعرفة الإدارية . ولكن وبالرغم من ذلك فلم تتوفر حتى الآن نظرية موحدة ومتكاملة للإدارة. وكما يصف البعض هذا الموقف، فإننا نملك الآن غابة واسعة يطلق عليها نظرية الإدارة. وتتجسد هذا الغابة في المداخل المتعددة والتي قد تتعارض أحياناً مع بعضها البعض ، وفي المفاهيم المتنوعة التي يشتمل عليها الفكر الإداري المعاصر .