تنشأ المياه الجارية على سطح الأرض من سقوط الأمطار على الهضاب والجبال ويتجمع الجانب الأكبر من مياه الأمطار ليتحول إلى انهار وسيول تشق طريقها بين الصخور الصلبة وفي الأرض اللينة من منابعها إلى مصباتها. أما الجانب الآخر من مياه الأنهار فيتسرب في مسام سطح الأرض ثم يتفجر على شكل عيون او يتجمع فتمتلئ به الآبار. لهذا تعتبر الأمطار نعمة من نعم الله الكبرى علينا، لأنها تمد الإنسان والحيوان والنبات بحاجته من الماء العذب.

ـ اما دور الأمطار في تشكيل سطح الأرض فيتمثل في عمل الأنهار والسيول ويتضح هذا فيما يأتي:

1. النحت (الهدم) تقوم مياه الأنهار والسيول اثناء جريانها بتفتيت الصخور واقتلاعها من أماكنها ونحت الطبقات التي تجري عليها، وينشأ عن ذلك أشكال تضاريسية متنوعة على سطح الأرض أهمها:

أ ـ مجرى النهر وهو الجزء الذي تتجمع فيه مياه النهر وتجري فيه من المنبع إلى المصب.

ب ـ وادي النهر وهي الأراضي التي مهدها النهر وسواها قبل أن يتخذ لنفسه مجرى محدداً فيها ويكون وادي النهر عادة على شكل حرف 7 .

2. النقل (الحمل) ينقل النهر فتات الصخور التي تفتتها الأمطار وكذلك الفتات التي ينحتها بتياره من مكان لآخر، وتتوقف قدرة النهر على نحت الصخور ونقل فتاتها على سرعة تياره وكمية المياه التي تجري فيه.

3. الارساب يرسب النهر ما يحمله من فتات الصخور عندما يضعف تياره وتهدا سرعته ويزداد الارساب عند مصبه حيث تضعف السرعة تماما وينشأ عن الارساب السهول ذات التربة الخصبة على جانبي النهر.

والدلتا وهي أرض تنشأ نتيجة استمرار إرساب النهر عند مصبه في بحر او بحيرة خلال سنوات طويلة مثل دلتا نهر النيل وتنتشر مجاري الوديان الجافة في أنحاء الجزيرة العربية خاصة في مناطق المرتفعات الغربية وتتحول هذه الوديان عقب سقوط الأمطار إلى مجار مائية مؤقتة تنحدر شرقا وغربا. وقد انشئت السدود على بعض الوديان الهامة للاحتفاظ بمياهها التي تتجمع فيها عقب سقوط الأمطار للاستفادة منها في الزراعة والشرب مثل سد أبها وسد وادي جيزان وتحمي هذه السدود الأهالي من السيول التي تتلف مزارعهم وتهدم منازلهم وتقضي على مواشيهم.

ـ النهر كنظام جيومورفولوجي :  يتكون النظام النهري من المدخلات والمخرجات وتشمل :

ـ مصادر المياه .

ـ الامطار .

ـ الجريان السطحي .

ـ الجريان تحت السطحي

ـ مياه الينابيع .

ـ المياه من الانسان .

ـ مصادر الحمولة او الرسوبيات :

ـ التجوية والنقل على المنحدرات .

ـ التعرية في القنوات .

ـ تاثير الانسان .

ـ ضوابط العمل النهري :

ـ الزمن Time

ـ المناخ Climate

ـ مستوى القاعدة

ـ الصخور Rock

ـ أنواع النحت النهري

ـ النحت الراسي.

ـ النحت الجانبي.

ـ النحت التراجعي أو الصاعد.

ـ عمليات النحت النهري تتم بواسطة :

ـ الفعل الهيدروليكي.

ـ النحت الميكانيكي.

ـ الحفر الوعائية.

ـ الطحن.

ـ التفريغ الغازي.