صنف فيتامين D سابقاً على أنه فيتامين عندما تم اكتشافه لمعالجة الرخد (داء الكساح أو تلين العظام) عام 1922م، حيث استعمل زيت كبد الحوت لمعالجة الأطفال من الرخد سمي فيتامين D بالعامل المضاد للرخد، أما الآن فإن بعض المختصين يصنفون فيتامين D على أنه هرمون أو طلائع الهرمون، حيث إن له الكثير من صفات وخواص الهرمونات. وتعد مركبات فيتامين D من مشتقات الكالسيفيرولات وتوجد له صورتان مهمتان من الوجهة الغذائية وهما فيتامين D₂ ويطلق عليه أرجوكالسيفيرول، وفيتامين D₃، ويطلق عليه كوليكالسيفيرول وهذه التعددية للتركيبات الكيميائية المختلفة لنفس الفيتامين يُطلق عليها (فيتامير). كما يُدعى هذا الفيتامين بفيتامين أشعة الشمس، نظراً لأن الأشعة فوق البنفسجية من أشعة الشمس ضرورية لتكوينه من الكوليسترول تحت الجلد. وكل مكرو جرام من فيتامين D يعادل 40 وحدة دولية.

أهمية فيتامين D

يعمل فيتامين D على سلامة وصلابة الأسنان والعظام، وذلك عن طريق المحافظة على توازن الكالسيوم والفسفور في الدم من خلال زيادة امتصاص الكالسيوم من الأمعاء، والمساعدة على إعادة امتصاص الكالسيوم والفسفور من الكلى، وتحريك الكالسيوم والفسفور من العظام في حالة نقصه بالدم. ويُعد الكالسيوم والفسفور أهم العناصر المعدنية اللازمة لتكوين العظام والأسنان. وقد ظهرت حديثاً أهمية فيتامين D في تثبيط الالتهابات المزمنة، وكذلك له دوره في إفراز الأنسولين والمحافظة على مستوى سكر الدم.

أعراض عوز فيتامين D

يؤدي عَوَز فيتامين D في الأطفال إلى الإصابة بالرخد، وقد يؤدي أيضاً إلى تأخر ظهور الأسنان. أما في البالغين فيؤدي عوز الفيتامين إلى تلين وتخلخل العظام. كما يؤدي إلى زيادة اختطار حدوث التهابات مزمنة.

المصادر الغذائية لفيتامين D

تعد زيوت الأسماك وخاصة زيت كبد الحوت من المصادر الغنية بفيتامين D ، كما يوجد هذا الفيتامين في الألبان البيض والزبد ويمكن لجلد الإنسان تصنيع جزء كبير من هذا الفيتامين من الكوليسترول وذلك عند التعرض للأشعة فوق البنفسجية (أشعة الشمس).

الإفراط في تناول فيتامين D

تظهر الجرعة الزائدة من هذا الفيتامين - المتناول في شكل مستحضر صيدلاني - أعراض السمِّية التي تشمل الغثيان الإسهال، فقد الشهية، الشعور بالظمأ، القلق، نمو وتطور غير طبيعي للعظام، وإعاقة عقلية لدى صغار الأطفال، وزيادة نسبة الكالسيوم في الدم، مما يؤدي إلى تكون حصيات كلوية أو اختلال وظائف الكلى، وتكلس الأنسجة الرخوة في أماكن كثيرة من الجسم غير العظام نتيجة لترسب الكالسيوم وتراكمه عليها مثل الرئتين , القلب، الأوعية الدموية، والكليتين.