نحن لا نتوقع أن تشتغل الآلات بدون وقود. لن تصل إلى أي مكان بسيارتك بدونه. لا يختلف الجسم البشري عن الآلة، وقد يستخدم الشخص العادي نحو 2400 سعرة حرارية من الطاقة في اليوم. حتى لو كنت تقرأ هذا الكتاب مستلقيا على سريرك ومسترخيا بالكامل، فإن جسمك يستخدم الطاقة لتبقى حيا. يعمل قلبك باستمرار، ضاحا الدم في جميع أنحاء الجسم. كل خلية في جسمك مشغولة على الدوام، تضخ منها مواد لا تحتاجها وتتدفق إليها مواد أخرى. الكبد مشغول بشكل خاص. صانعا أي نوع من الوقود يتطلبه جسمك في هذه اللحظة. يمكنه أن يصنع الغلوكوز من المواد المطلقة من أماكن أخرى في الجسم على سبيل المثال، من حمض اللاكتيك (سلسلة من ثلاث ذرات كربون) أو مكونات أي فائض بروتيني حسب المتطلبات. إذا كان هناك الكثير جدا من الغلوكوز، يمكن للكبد أن يحوله إلى دهن الكبد لا يرتاح أبدا.

يتطلب البقاء على قيد الحياة الكثير من الطاقة وأجسامنا مجهزة لبناء احتياطي منها متى أمكن، ماذا لو حجزت في منزلك بسبب الثلوج وخزائنك فارغة؟ أو غرقت سفينتك ووجدت نفسك على جزيرة مهجورة؟ لن يسبب هذا مشكلة لجسمك البارع، أو على الأقل ليس قبل عدة أسابيع. المادة الأساسية اليومية الوحيدة هي الماء.

ومع ذلك، تتطلب المخلوقات الكبيرة طاقة أكثر من المخلوقات الصغيرة لتبقى حية. مقدار الطاقة التي تحتاجها عندما تكون مستلقيا تعتمد على حجمك. إذا كان هناك كلبان يغفوان بهدوء أمام النار، فإن السانت برنارد يحرق طاقة أكثر بكثير من الشيواوا. ربما يكون الشخص الذي يدفع ثمن طعام الكلب قد خمن هذا.

بالنسبة للبشر، يمكن للطاقة التي يحتاجها الجسم المرتاح في كل دقيقة أن تقاس بشكل مباشر يبين الرسم البياني أثناء النتائج من عدد كبير من الناس ويوضح كيف تزداد الحاجة إلى الطاقة باطراد مع ازدياد الوزن، ويبين أيضا كيف تقل الحاجة إلى الطاقة مع نقصان الوزن.

تخيل شخصا وزنه 70 كلغ يستلقي بشكل ساكن تماما. بشكل عام، كل كيلوغرام من وزن الجسم لإمرأة يحتاج نحو سعرة حرارية واحدة فقط كل دقيقة. بالنسبة لكامل الجسم البالغ وزنه 70 كلغ، تستخدم 60 سعرة حرارية كل ساعة لتزويد العمليات الأساسية للحياة بالطاقة، خلال استلقاء ساكن كليا لمدة 24 ساعة، يتطلب الجسم 1450 سعرة حرارية بينما ستحتاج إمرأة وزنها 100 كلغ إلى 1.2 سعرة حرارية كل دقيقة، أو نحو 1770 سعرة حرارية في فترة 24 ساعة.

احتياجات الطاقة يحتاج الناس الأكبر حجمًا إلى مزيد من الطاقة لإبقاء الوزن ثابتا.

يتطلب الرجل العادي طاقة أكثر قليلا بسبب تركيب جسمه المختلف نموذجيا، ولكن تأثير حجم الجسم مماثل تماما. سيحرق رجل وزنه 70 كلغ نحو 1500 سعرة حرارية في وضع الراحة خلال 24 ساعة، بينما سيتطلب رجل وزنه 100 كلغ سعرات حرارية أكثر بنحو 25% (1900 سعرة حرارية تقريبا) بالطبع، هذه أرقام متوسطة وقد يحتاج الأفراد أكثر أو أقل من ذلك المقدار.