إن التباين المكاني لخصائص البيئة المحلية في الكرة الأرضية وتأقلم الحيوانات مع عناصر البيئة أدى إلى تباين خصائص الحيوانات في المظهر والشكل والحجم وكيفية المعيشة ونوع الاكل، ولذلك ظهرت انواع عديدة من الحيوانات تقدر بأكثر من 1.26 مليون نوعاً. لقد سعى العلماء لتصنيف هذه الحيوانات الى مجموعات (شعب) محددة وفقـاً لخصائص وصفات مشتركة ، ولذلك ظهرت العديد من الأسس والمبادئ التي يتم على وفقها تصنيف الحيوانات إلى مجموعات، ومن ابرز هذه التصنيفات ما يأتي:

1- تصنيف الحيوانات على أساس الهيكل العظمي وتقسم إلى صنفين أساسين هما :

أ - اللافقاريات : Invertebrates

تضم اللافقاريات الحيوانات التي ليس في أجسادها هيكلاً عظميا (Skeleton) ولا عموداً فقريـاً (Backbone)، وتعد اللافقاريــات مــن أوســـع الأصناف الحيوانية على الإطلاق إذ تدخل ضمنه بحدود 1.2 مليون شعبة  تمثل اكثر من 95% من الأنواع الحيوانية. تندرج تحت صنف اللافقاريات عدة شعب أهمها الحشرات والرخويات والقشريات فضلاً عن الحيوانات المجهرية، وتعد الحشرات اهم شعب اللافقاريات لكونها تشكل حوالي 75 % من الكائنات الحية الأرضية.

أ - الفقاريات : vertebrates

تضم الفقاريات الحيوانات التي يمتلك أجسادها هيكلاً عظمياً وعموداً فقرياً، وتندرج تحت صنف الفقاريات خمسة شعب هي الثديات والطيور والزواحف والأسماك والبرمائيات، وهذه الشعب أما أن تكون ذات دم حار (درجة حرارته ثابتة) أو ذات دم بارد (درجة حرارته متغيرة). وعلى الرغم من كون الفقريات تضم أعداد قليلة من الشعب الحيوانية تقدر بحدود 59.8 الف نوعاً وتمثل أقل من 5% من الأنواع الحيوانية الا أنها اكثر اهمية من اللافقريات ويرجع السبب في ذلك الى وقع شعبة الثديات ضمن الفقريات، إذ تعد الثديات أهم وأشهر الشعب الحيوانية على الإطلاق وذلك لكون الجنس البشري ينتمي لهذه الشعبة، كما أن أغلب الحيوانات الكبيرة والمألوفة في حياة البشر تنتمي إلى الثديات.

- 2تصنيف الحيوانات على أساس نوع الغذاء الذي تعيش عليه: وتقسم إلى ثلاثة أصناف أساسية هم:

أ - الحيوانات العاشبة : Herbivores

الحيوانات العاشبة هي الحيوانات التي تعتمد في غذائها على أوراق الأشجار والحشائش وجذور النباتات وثمارها ومحاصيل الإنتاج الزراعي ومخلفاته، ومن الحيوانات العاشبة البقرة والخروف والحصان.

ب - الحيوانات اللاحمة : Carnivores

الحيوانات اللاحمة هي الحيوانات التي تعتمد في غذائها على افتراس الحيوانات الأخرى الأضعف منها واكل لحومها، ومن الحيوانات اللاحمة الأسد والنمر والذئب.

ج - الحيوانات الكالشة : Omnivorous

الحيوانات الكالشة هي الحيوانات التي تعتمد في تغذيتها على مصدرين وهما :ـ

1)مصدر نباتي يتمثل في النبات الطبيعي والمحاصيل الزراعية.

2)ومصدر حيواني يتمثل في لحوم الحيوانات الأخرى ومنجاتها من حليب وبيض، ومن الحيوانات الكالشة الخنزير والقرد والفأر.

 (3تصنيف الحيوانات على أساس البيئة:

وتقسم إلى ثلاثة أصناف أساسية هم:

أ- الحيوانات البرية  : Terrestrial

يقصد بالحيوانات البرية جميع الحيوانات التي تعيش على سطح الأرض اليابس وداخله سواء في المناطق الجبلية أو السهلية أو المنخفضات كما تشمل الحيوانات الطائرة في الهواء والحيوانات التي تعيش داخل الطبقة السطحية للفتاة الصخري للقشرة الأرضية.

ب - الحيوانات المائية : Aquatic

يقصد بالحيوانات المائية جميع الحيوانات التي تعيش دخل البيئة المائية أو على سطح الماء سواء في البحار والمحيطات والبحيرات والأهوار والمستنقعات والأنهار. اليابس وداخله سوء في المناطق الجبلية أو السهلية أو المنخفضات كما تشمل الحيوانات الطائرة في الهواء.

ج- الحيوانات البرمائية : Amphibians

يقصد بالحيوانات البرمائية جميع الحيوانات التي لها القدرة للعيش في البيئة المائية والبيئة البرية ومن أمثلة هذه الحيوانات التمساح والسلحفاة.