مراحل نضج الزيتون وجمع المحصول

يكتمل نمو الثمار فتصل إلى أقصى حجمها بعد 6 إلى 8 أشهر من الأزهار تبعا للأصناف والمواسم والمناطق، ويتحدد الميعاد المناسب لجمع الثمار تبعا للغرض المطلوب من أجله الثمار، فإذا ما كانت للتخليل الأخضر فإنها تقطف عندما يكتمل نموها وتصل إلى تمام الحجم المميز لها وتكون عندئذ بلون أخضر باهت يميل قليلا للاصفرار، وأما إذا كانت للتتبيل (تمليح الزيتون الأسود) أو لإنتاج الزيت فتترك على الأشجار حتى تتم تغيرات اللون النهائي حيث يتحول اللون الأخضر والفاتح وتدريجيا إلى البنفسجي الباهت ثم البنفسجي الداكن ثم الأسود وعنده تصل الثمار إلى تمام النضج. وقد وجد أن نسبة الزيت بثمار الأصناف الخاصة باستخراجه ترتفع تدريجيا حتى تصل إلى أقصاها عندما تصل الثمار إلى درجة التلوين الأسود ويتم ذلك حوالي آخر شهر أكتوبر.

طرق جمع الثمار

ثمار الزيتون لا تكون طبقة انفصال طبيعي عند النضج فلا يجري معها عملية هز الأشجار عند الجمع ولهذا فغالبا ما تقطف الثمار يدويا مما يؤدي إلى زيادة تكاليف الإنتاج وتصل تكاليف الجمع في بعض الحالات إلى 70% من التكاليف الكلية التي تنفق على الإنتاج في المزرعة وقد تفاقمت هذه المشكلة في كثير من البلدان مما جعلهم يفكرون في عملية الجمع الآلي للثمار والتي يمكن أن تتم الآن بعد تكوين طبقة انفصال صناعية والطريقة المستعملة الآن هي الرش قبل موعد الجمع بحوالي 5 أيام محلول مائي من الأبيون تركيزه 55 - 1000 جزئي في المليون وقد تستخدم مواد أخرى مماثلة ومولدة للإثيلين ومن ناحية أخرى فقد استخدم آلات لجمع الثمار تعتمد على هز الأشجار ومن هذه الآلات ما يعتمد على تثبيت ذراع الآلة على أحد أذرع الشجرة فينتقل إليه عند التشغيل ذبذبة سريعة جدا تؤدي إلى تساقط الثمار على غطاء من البلاستيك يفرش تحت الشجرة ويتوقف نجاح هذه الطريقة على العوامل التالية:

1 - الصنف : وقد لوحظ أن هذه الطريقة تنجح مع بعض الأصناف ولا تنجح في الأصناف الأخرى.

2 - الظروف الجوية: حيث يساعد ارتفاع الحرارة والجفاف على تسهيل عملية الانفصال.

3 - مدى تساقط الأوراق : لأنه في بعض الأحيان يؤدي إتباع هذه الطريقة إلى تساقط كثير من الأوراق مع الثمار مما يضر بالشجرة نفسها.