القشرة الأرضية أو الأرض الصلبة ، هي الجزء من الأرض الذي يعيش فوقه البشر ومنه يحصلون على معظم غذائهم وخاماتهم ووقودهم. فرغم الاعتقاد القديم بأنه لا يوجد تقريباً حدود للسعة الوقائية تجاه اضطرابات النوع البشري، إلا أنه تبين حالياً أن القشرة الأرضية هي أكثر هشاشة وهي تتأذى بالفعاليات البشرية. فمثلاً، استخراج عدة بلايين الأطنان من خامات الأرض وتبعثرها سنوياً أثناء استخلاص الخامات المختلفة كالفحم الحجري. قد يؤدي إلى زيادة كبيرة في تركيز غاز ثنائي أكسيد الكربون في الغلاف الجوي وبالتالي إلى ارتفاع الحرارة الشامل global heating ("تأثير الدفيئة")، والتي تستطيع التأثير بشكل ملحوظ في أنظمة الهطول المطري محولة مناطق من الأرض منتجة حالياً إلى مناطق صحراوية وهو ما يعرف بظاهرة التصحر . كما . إنخفاض قيمة pH المطر الحامضي إلى تغيرات حادة في ذوبان الخامات ومعدلات أكسدتها وإرجاعها. نشير هنا إلى أنه في كل عام يكسح التآكل الناتج عن الزراعة المكثفة للأرض كميات ضخمة من التربة السطحية للأراضي الزراعية الخصبة. في بعض مناطق الدول الصناعية، أصبحت بعض مناطق القشرة الأرضية مقالب نفايات للمواد الكيميائية السامة. كما أن وجود أكثر من 400 مفاعل نووي تعمل حالياً في مختلف بقاع العالم يحتم علينا ايجاد مواقع محددة وآمنة للتخلص من النفايات النووية. وهكذا أصبح واضحاً للعيان أن الحفاظ على القشرة الأرضية بشكل مناسب للعيش البشري Human habitation هو التحدي الأعظم الذي يواجه البشرية.

يعتبر الطور الفاصل ما بين القشرة الأرضية والغلاف الجوي عند سطح الأرض للبيئة. قد تؤثر على الطقس الفعاليات البشرية على سطح الأرض، مهم وبشكل أكثر مباشرة عبر تغير ارتدادية albedo السطح تعرف الارتدادية بأنها النسبة المئوية للإشعاع الشمسي العرضي المنعكس عن سطح الأرض أو الماء. مثلاً، إذا أشعة الشمس 100 وحدة طاقة في الدقيقة إلى الحدود الخارجية للغلاف الجوي، واستقبل سطح الأرض 60 وحدة بالدقيقة بشكل كامل ، ينعكس منها نحو الأعلى 30 وحدة، بالتالي الارتدادية هي 50%. إن بعض قيم الارتدادية النموذجية في مختلف مناطق سطح الأرض هي: الغابات دائمة الخضرة 15-57؛ المناطق الجافة العاصفة 10- 15%؛ الصحارى 35-25؛ مناطق الثلج الحديث 90-85، الإسفلت %8. يقارن تحرر الحرارة في بعض المناطق شديدة النمو الناجم عن النشاط البشري anthropogenic المنتج بشريا بالدخل الشمسي solar input. أحد أهم التأثيرات البشرية على القشرة الأرضية هو تشكل مناطق صحراوية desertification، وذلك بتمليح التربة السطحية واستنزاف مخزون الماء الجوفي، وتقلص الماء السطحي، إضافة إلى التآكل غير الطبيعي والشديد للتربة، إضافة إلى تخريب الغطاء النباتي الطبيعي. ظهرت هذه المشكلة بشكل واضح في بعض مناطق العالم، خصوصاً على الساحل الأفريقي الشريط الجنوبي للصحراء الكبرى)، حيث زحفت الصحراء جنوباً . عة كبيرة خاصة خلال الفترة ما بين عامي 1968 و 1973 بسر مساهمة في المجاعة الأفريقية الكبرى خلال ثمانينات القرن العشرين. كما عانت المناطق القاحلة الواسعة غرب الولايات المتحدة الأمريكية من بعض التصحر، كنتيجة للنشاطات البشرية عبر الاستنزاف العميق خلال فترة نهاية الثمانينات وبداية التسعينات من القرن المنصرم. يتضح مما سبق إلى أن الجزء الأكثر أهمية لنشوء واستمرار الحياة على الأرض هو التربة. إذ إن التربة هي الوسط الذي يحدث فيه نمو النباتات، كما أن حياة كافة المتعضيات الأرضية متعلقة بوجود التربة وبطبيعتها. كما أن إنتاجية التربة تتأثر بالشروط البيئية المحيطة والملوثات