والكثبان الرملية الكبيرة الحجم ثلاثة أشكال رئيسية هي:

الكثبان العرضية: وهي التي تمتد في وضع متعامد مع اتجاه الرياح، وينتشر وجودها في حوض تاريم وفي صحراء التركستان وفي داخلية صحراء ثار بشمال غربي الهند. وينحدر الكثيب العرضي انحدارا هينا في جانبه المواجه للرياح بزاوية تتراوح بين 5- 12درجة. وتبدو أسافل المنحدر في هذا الجانب مقعرة بعض الشيء، أما الجانب المظاهر للرياح فإنه ينحدر في البداية انحدارا شديدا، ثم يتلو ذلك انحدار هين نوعا بزاوية تتراوح بين 30 – 33 درجة، وتستمر الرياح في حمل الرمال من الجانب المواجه لها وارسابها في الجانب المظاهر لها مادام الكثيب في دور التكوين، وبذلك تتراكم رمال الكثيب في شكل طبقات، وحينما تكتسح الرياح قسما من الكثيب الاصلي تبدو طبقات الرمال متقاطعة، وتظهر هوامشها وقد غطتها طبقات رملية احدث بزوايا مختلفة.