1- يقوم التحقيق الصحفي على خبر أو فكرة أو مشكلة أو قضية ، يلتقطها الكاتب من المجتمع الذي يعيش فيه ، ثم يقوم بجمع مادة الموضوع بما يتضمنه من بيانات أو معلومات أو أراء تتعلق بالموضوع ، ثم يزاوج بينها للوصول إلى الحل الذي يراه صالحاً لعلاج المشكلة أو القضية أو الفكرة التي يطرحها التحقيق.

2- التحقيق الصحفي أحد الفنون الصحفية ، وهو يقوم على التفسير الاجتماعي للأحداث وللأشخاص الذين اشتركوا في هذه الأحداث ، فهو يشرح ويفسر ويبحث ويحلل في الأسباب والعوامل من جميع جوانبها وأبعادها.

3-  التحقيق الصحفي يشتمل على بقية الفنون الصحفية الأخرى كالخبر والحديث ، والرأي ، والاستفتاء ، والبحث ، والصور الفوتوغرافية، والرسوم ، والكاريكاتير ، وفي الإعلام الجديد يشمل التسجيلات الصوتية ومقاطع الفيديو أيضاً.

4- التحقيق الصحفي يختلف عن الخبر الصحفي في كون الخبر يجيب على أكبر عدد من الأسئلة الخمسة المعروفة وهي : (من؟ )، (متى؟) ، (ماذا؟) (أين؟) ، (لماذا؟) ، بينما التحقيق يركز على إجابة السؤال الأخير (لماذا؟).

وفي الخبر الصحفي لا تظهر شخصية المحرر ، بينما التحقيق الصحفي يكشف غالباً عن شخصية كاتبه.